В тот момент, когда журналистка с 1 канала делала репортаж перед камерой, появились охотники за головами, и обалдели от увиденного.

— Сразу в трех квартирах! — пробормотала Ирина. — Вы думаете о том же, о чем и я?

— О хомячках? — простодушно уточнил Философ.

Чуть в стороне опер из угрозыска показывал коллеге найденный в одной из сгоревших квартир канистру с керосином. Старики уже признались, что она принадлежит им, но так и не смогли дать толкового объяснения, как именно закрытая канистра могла стать очагом возгорания.

— Я как раз в глазок выглянула — они мне позвонили, сказали, что из ЖЭКа, — рассказывала та самая женщина, которая первая среагировала на пожар. — Вижу — идут. Трое, молодые, девушке лет двадцать, парню тоже, а рядом с ними мужчина, вот тот старше, за тридцать примерно….

— Описать сможете? — уточнил опер, мысленно вздыхая в предчувствие нового, и, судя по всему, непростого дела.

— А как же! — и женщина быстро набросала словесный портрет Вероники, Васи и Артема. Ирина встрепенулась.

— Не подходит, — проворчал Крысолов, понявший ее без слов. — У Вероники черные волосы, и глаза другого цвета. Видать, мафия какая-то.

— Совсем уже беспредел развели, честным людям из квартиры на работу уйти нельзя! — ворчал Гоблин, затягиваясь от сигареты.

Хренкин глубокомысленно покачал головой, полностью соглашаясь с мнением громилы, которого откровенно побаивался.

— А вот с батюшкой интереснее, — Ирина кивнул в сторону отца Христофана. — С чего это он так старается нуждающихся под своей крышей спрятать?

— Ну, так церковь же, — заметил Философ. — Кстати, может, зайдем? Давно собирался свечку поставить, чтобы все было хорошо.

— Ты же атеист, — напомнил Крысолов.

— Никогда не поздно обратиться к вере, — последовал серьезный ответ. — Тем более, сейчас, когда нас вот-вот могут прибить за все хорошее.

— Ладно, пошли, — Ирина махнула рукой. — Может, увидим что-нибудь интересное.

Гоблин потушил окурок подошвой ботинка, и охотники не спеша двинулись к храму. Крысолов, шедший впереди, первым завернул за угол… и тут же отпрянул назад.

— Ты чего? — удивился Философ.

— Ребята, ущипните меня, я, кажется сплю!

У распахнутых ворот храма застыла красная "Шевроле Авео", а возле нее крутилась знакомого вида девушка, с темно-русыми волосами и карими глазами. Но даже эти приметы не смогли скрыть ни фигуры, ни лица. Со своего места охотники наблюдали, как Вероника дожидается парней, что-то говорит им, потом все трое усаживаются в машину, и уносятся прочь.

— Ни фига себе… — протянул Гоблин.

— Они явно с кем-то встречались, — Ирина первая взяла свои мысли под контроль. — И пожар в квартире им был для чего-то нужен. Готова поспорить, она здесь еще появится.

— Что будем делать? — Философ закрыл отвалившуюся челюсть.

— Будем брать. Слышал, Олежа? Скоро твой выход.

**************

Макс наполнил стопку, и от души махнул ее до дна.

— За встречу! — чуть запоздало сказал я.

— Да, за встречу! — мой бывший однокурсник откинулся на спинку стула, и погладил себя по животу. — Хорошо пошла.

Мне водка зашла не очень. Я вообще не пью, хотя и часто приходится по долгу службы (звучит, как монолог алкоголика).

— Уф, классно! — выдув вторую порцию, Макс подобрел прямо на глазах.

— Слушай, я тут подумал: нафиг все дела, нафиг работу! Мы сегодня в первый раз за два с половиной года встретились, давай отметим это, как надо! — предложил я с энтузиазмом язвенника-халявщика. — Напьемся, как следует, чтобы до чертиков!

— А давай! — друг погрозил мне пальцем. — Помнится, ты в институте слабенький был!

— Да кто тут слабенький? Просто организм был не натренирован.

— Сам ты был не натренирован…

За шутками незаметно пролетели первые два тоста. Я бросил взгляд на часы. До выпуска вечерних новостей еще была уйма времени.

— Я сейчас приду.

В туалете, уже по традиции, меня ждала Катя.

— Принесла?

— Угу, — она вытащила из пакета бутыль растительного масла. — Как ты и просил.

"А теперь — внимание! Ни в коем случае не повторяйте того, что будет описано далее. Мне можно, я выдуманный персонаж, а вам не надо свое здоровье гробить!"

Умывшись холодной водой, я аккуратно отвинтил крышку, и сделал пару глотков масла. От гадостного вкуса меня чуть не вывернуло, пришлось срочно сунуть лицо под кран. Второй заход пошел чуть легче, после третьего в бутылке осталось чуть меньше половины. Теперь масло будет обволакивать стены желудка, и не даст алкоголю впитаться в кровь, а значит, опьянение наступил или утром, или не наступит вовсе. Собрав волю в кулак, я крупными глотками допил оставшееся, и выдул столько воды, сколько смог.