— Мне кажется, я где-то видел твоего дружка. Вот только не припомню где, — рассуждает Тимур, подпирая голову рукой.

— Ой, где бы ты его видел, Тим! — дает подзатыльник другу Валька. — Разве по телевизору, потому что с простыми смертными, такие как он, не пересекаются.

Она тут же осекается глядя на меня. Я ведь тоже простая смертная, судя по ее словам, но почему-то Марк обратил на меня внимание. Валюша прикрывает рот рукой и просит не брать в голову её дурные высказывания.

Мы засиживаемся до полуночи. Смеемся, дурачимся, как в старые добрые времена. Вспоминаем прошлое, обсуждаем настоящее, мечтаем о будущем. Когда меня невыносимо клонит в сон, я предлагаю Вале остаться у меня на ночь — потому что ей далеко добираться домой и раньше мы часто практиковали ночевки друг у друга.

— Лиз, ты не обижайся, но я у Тимура останусь, — оправдывается Валюша и краснеет.

Я ошарашенно смотрю на друзей и только потом прозреваю — надо же! Между ними вспыхнул роман, а я даже не успела этого заметить в силу своей загруженности. Вечно витаю в облаках и пропускаю самое интересное!

Когда за счастливой парочкой закрываются двери, я заваливаюсь спать на свой крохотный диван-малютку. Рядом со мной укладывается Варфоломей и греет меня теплой шерсткой. Когда засыпаю, то неустанно думаю о Марке, и сон приходит о нем же — правда совсем не эротического содержания, а окутанный липким страхом и болью.

Просыпаюсь я в семь утра — от криков соседки Тони и тут же смотрю на свой мобильный телефон. Там светится сообщение от Марка.

Автомобиль будет в девять. Не опаздывай.

Сон как рукой снимает. Я в суматохе ищу свои вещи — самые красивые из имеющихся и бегу в ванную приводить себя в порядок. Когда выхожу из душа, который работал с большими перебоями, читаю новое сообщение, что автомобиль уже ждет меня у подъезда.

Вылетаю из квартиры на морозную улицу, забывая застегнуть пальто. Волосы еще немного влажные, потому что мой фен в очередной раз сдох, и я не смогла его реабилитировать. Когда вижу, что в автомобиле никого кроме водителя нет — расстраиваюсь втройне. Да, я мысленно мечтала, что Марк лично будет сопровождать меня сегодня, но так же понимаю, что кроме меня у него своих дел хватает.

Водитель молчаливо протягивает мне бумажную коробочку. Раскрыв ее, я нахожу там билет в… океанариум.

Будь послушной девочкой, прилежно учись и вечером всенепременно получишь сладкий десерт.

Читаю сообщение, улыбаюсь и тут же перестаю грустить. Замерзшими пальцами набираю ответ.

Надеюсь, что сладкий десерт — это ты, Принц. В таком случае, я заработаю наивысшие баллы из возможных.

Мы подъезжаем к новенькому кирпичному зданию клиники. Смелость тут же улетучивается, и в голову лезут воспоминания из типичной городской поликлиники с холодными металлическими инструментами и грубыми докторами, которые своими вопросами запросто вгоняли меня в краску.

Но в этой клинике все иначе. После тщательного осмотра приветливый врач — женщина не старше сорока, рассказывает мне о способах предохранения и подтверждает, что со мной все в порядке после первого полового акта. Но я почти не слушаю ее, потому что собственные удары сердца заглушают ее слова. Все это означает, что сегодня мы с Марком опять будем близки…

Когда автомобиль притормаживает возле университета, я красиво выхожу из салона и уверенной походкой под взгляды сокурсников иду по заснеженной аллее. И плевать, что они себе подумают. Крепкой дружбы у меня с ними не сложилось — мы из разных социальных слоев, и когда меня звали тусить в пафосный «Бомонд», я всегда вежливо отказывалась, потому что один коктейль там стоил почти как целая моя стипендия, на которую я, между прочим, жила целый месяц.

На парах я просто витаю в облаках. Руки чешутся написать своему мужчине какую-нибудь смску с сексуальным подтекстом, но вовремя одергиваю себя — я обещала ему хорошо учиться, поэтому выполняю обещание и записываю в тетрадь лекцию. Одна пара, вторая, третья — уже забываю, когда в последний раз так долго сидела в стенах университета.

Телефонный звонок от Бориса вызывает у меня недоумение — фотограф говорил, что улетает по делам, поэтому в ближайшие дни я ему не понадоблюсь. Я поднимаю руку и прошу выйти из аудитории. В пустом коридоре отвечаю на звонок.

— Лиза, здравствуй. Я знаю, что обещал не отвлекать тебя три дня, но мне позарез сегодня нужна именно ты.

Я тяжело вздыхаю, потому что понимаю — Борису отказывать нельзя, но так же осознаю то, что наши планы с Марком могут здорово затянутся, если не сорваться вовсе.

— Я отсниму твои фото сегодня, тут же проявлю, а завтра утром улечу в Париж.

— Я приеду, Боря. Прямо сейчас, — говорю сквозь проступающие слезы, потому что понимаю — я не могу подвести своего работодателя.

Звоню Марку, но он отбивается. Позже пишет сообщение, что занят и перезвонит мне немного позже.

Прости, Принц, у меня сегодня очень важное дельце, которое не требует отлагательств…

Ничего страшного, Белоснежка. Я подожду.

На переменке собираю свои вещи и убегаю с универа несмотря на то, что у меня впереди еще одна пара. Бегу в сторону метро, снег застилает глаза, я поскальзываюсь и больно падаю посреди улицы, ударяюсь бедром. Проходящий мимо мужчина помогает мне подняться, его спутница стряхивает с меня снег, а я стою и чуть не вою от боли. Хромаю на левую ногу, и с опозданием приезжаю в офис журнала.