Какая забота! То его беспокоит, поела ли я, теперь — не замерзну ли. А надо было думать, прежде чем ронять меня в снег!

— Все нормально, — солгала я, чувствуя, как холодит ступню начавший таять снег.

— Сейчас согреешься.

Я вскинула брови, удивленная его словами, но Ариан эль Кимри не стал ничего объяснять, и мы пошли дальше.

Поначалу пейзаж оставался живописным и величественным, но однообразным, а затем мы вышли к цели нашего путешествия, и я изумленно захлопала глазами.

— Это озеро? — спросила я, глядя на воду, от которой поднимался легкий парок. — То самое, где вы купались раньше? Тогда, после занятий…

— Нет, — покачал головой Ариан. — То озеро сейчас замерзло. А это горячий источник. Он целебный, после купания в нем ты точно не заболеешь. Тут неглубоко, не бойся.

— Но я вовсе не собираюсь купаться! — опешила я, наблюдая за тем, как мой спутник, ничуточки не смущаясь моего присутствия, принялся сбрасывать с себя одежду.

— Зато я собираюсь, — невозмутимо отозвался он.

— Ариан эль Кимри! — возмущенно выпалила я.

Невыносимый тип! Чтобы я еще когда-нибудь… с ним…

— Не хочу, чтобы ты простудилась. Так что тебе тоже лучше искупаться. Если не разденешься сама, мне придется вытряхнуть тебя из этих тряпок.

— Тогда отвернись! — мрачно ответила я, решив не проверять, всерьез ли он мне сейчас угрожает.

— Как скажешь!

Я развязала тесемки плаща, и он упал на снег. Затем последовала очередь камзола. Оставшись в рубашке и штанах, я ощутила, что у меня дрожат руки. Не от холода и уж точно не от страха перед тем, что источник может оказаться глубоким. Я бы с удовольствием погрелась в нем, если бы находилась тут одна, а не в компании полураздетого молодого человека.

— Ты готова? — напомнил он о себе.

— Я не могу, — пробурчала я, глядя в землю.

— Ханна, я не буду к тебе приставать. Мы всего лишь искупаемся в источнике, а потом вернемся в академию. Ты ведь заявила, что сегодня первый и последний раз, когда ты пошла со мной, так что больше тебе такой возможности не представится. А еще учти, что никого другого я сюда не приглашал. Только тебе теперь известна моя тайна.

Я закусила губу.

— Тогда будем купаться по очереди.

Дождавшись его согласия, я отвернулась. Услышала негромкий всплеск, за которым последовало довольное фырканье. Ариану, похоже, очень нравилось это место. Тут действительно было очень красиво, тихо и как-то спокойно, что ли. Неудивительно, что он даже друзей сюда не приводил.

— Твоя очередь, — через некоторое время произнес старшекурсник.

Когда я обернулась, он уже успел одеться. И, слава небесам, отвернулся, не глядя на меня. Я торопливо разделась — сапоги, штаны, чулки, рубашка. Подвязала волосы поясом, чтобы не намочить, и шагнула к воде.

Она оказалась приятно-теплой. Мягко обволокла тело, согревая и будто обнимая меня. Я блаженно зажмурилась. Казалось, что я купаюсь в огромной ванне. Только мыла не хватало.

Выходить из воды не хотелось, но, памятуя, что Ариан эль Кимри может, потеряв терпение, обернуться, я поспешила обратно на берег. Кое-как натянула одежду на влажное тело.

Возвращались в молчании. Под окном моей комнаты я нерешительно остановилась. Подняться наверняка будет сложнее, чем спуститься. Ариан как-то забирался в мое окно даже без дополнительных приспособлений, но я так не умела. Сделав глубокий вдох, взялась за самодельную веревку, готовясь к тому, что снова буду болтаться в воздухе, как вывешенная за окно связка сушеной рыбы.

Но начать подъем я не успела, потому что за спиной послышался окрик:

— Студентка Ханна эль Ландри! Развернитесь и не делайте глупостей! Ректор вызывает вас к себе!

Настоящее время

Ариан снова поцеловал меня без спроса, но сейчас совсем не так, как в тот вечер в галерее. Нежно, осторожно, словно спрашивая разрешения. И мне, видят небеса, хотелось позволить ему целовать меня. Хотелось обвить руками его шею, зарыться пальцами в волосы, потеряться в этих ощущениях. Тело откликалось на его прикосновения, льнуло к нему, вспоминало… Оно помнило даже то, что забыла я, и желало большего.

Когда я сделала шаг назад, разрывая объятия, что-то в груди болезненно сжалось. Я думала, что все давно отгорело и отболело, но малейшей искры оказалось достаточно, чтобы мои чувства к Ариану эль Кимри вспыхнули вновь. В эту минуту я понимала особенно ясно, что прошлое никуда не исчезло. Оно жило в нас. Во мне, в Ариане.

Я едва могла вспомнить лица мужчин, с которыми танцевала некоторое время назад, однако в моей памяти продолжали светить звезды над северными горами, падал снег, пролетала в небе гигантская птица, и красивый молодой человек протягивал мне руку, предлагая дружбу.