— Ты ведь знаешь, какие главные добродетели девушки? Любой, — припечатал он. — То, что ты будущий боевой маг, не делает тебя исключением.

— Знаю, тэйс эль Сомри, — потупившись, отозвалась я. Он наверняка говорил о целомудренности и благоразумии. Я, если судить по всей строгости, не проявила ни того ни другого.

— Что тебя связывает с Арианом эль Кимри?

— Мы учимся на одном факультете.

— Кроме тебя там еще много студентов, однако почему-то они, как полагается, явились на занятия. Ханна… Ради твоей же безопасности и спокойствия ты должна держаться от этого юноши как можно дальше и в дальнейшем вести себя безупречно. Только на этих условиях я могу оставить тебя в академии. Твой испытательный срок — до конца учебного года. Осталось уже немного. А затем Ариан эль Кимри покинет академию и больше не будет на тебя пагубно влиять, — добавил ректор.

— Да, тэйс эль Сомри.

Не общаться с Арианом до конца учебного года? Именно так я и собиралась вести себя, когда осознала свои чувства к нему, но затем не выдержала…

— Ты сделаешь так, как я говорю?

— Да. Но… как вы узнали, что я сбежала?

— Элайн отправила служанку, чтобы та побыла с тобой и узнала, не нужно ли чего. Мы, к твоему сведению, заботимся о здоровье наших студентов. Так и выяснилось, что в комнате тебя нет, зато на окне…

— Я поняла, тэйс эль Сомри. Пожалуйста, простите меня… Я повела себя неосмотрительно.

Слушая мои извинения, собеседник продолжал хмуриться. Поверил ли он мне? Поверила бы я сама себе, будь на его месте?

Ведь ректор — вспомнила я давнишний разговор с Иной — отвечал за репутацию академии перед родственниками студентов. В семьях аристократов строго присматривают за девушками, чтобы те сохранили непорочность до брака. Никому из благородных отцов и матерей не понравилось бы, что их дочь учится с легкомысленной особой, способной вылезти из окна и уйти куда-то со студентом мужского пола.

А если бы они еще знали, чем мы занимались…

Щеки запылали. Я закусила губу, чувствуя, что вот-вот расплачусь. Подумала о дядюшке — как ему будет стыдно за меня, если ему сообщат о моем возмутительном поведении!

— Я пока не буду писать твоему дяде, — словно прочитав мои мысли, сказал Ритерх эль Сомри. — Но, если подобное случится еще хотя бы раз, будет поставлен вопрос о твоем отчислении из академии Траудберт. Учти, что я говорю серьезно, Ханна.

— Да… — тихо ответила я, еще ниже склонив голову.

— Можешь идти.

В коридоре стоял Ариан. Не глядя на него, я прошмыгнула мимо и торопливо зашагала в женское общежитие. Остальные студенты сейчас находились на занятиях, так что я незамеченной миновала хитросплетения коридоров и с облегчением выдохнула лишь тогда, когда за мной закрылась дверь моей комнаты. Оставалось надеяться, что о случившемся никто ничего не узнает, ведь огласка совершенно не в интересах ректора и куратора первого курса. Может, эль Кимри и плевать, а мне бы очень не хотелось, чтобы на меня показывала пальцем вся академия. Достаточно и того, что я уже привлекала к себе внимание, сначала став первой девушкой, обучающейся на факультете боевой магии, а затем — когда погиб Конрад эль Ренти.

Конрад… Он никогда не поставил бы меня в такое положение, в какое поставил Ариан эль Кимри. Не стал бы дразнить, разжигать во мне любопытство, толкать на нарушение правил академии.

Но неверно было бы утверждать, будто один Ариан в ответе за все. У меня ведь и своя голова на плечах имеется. То, что я позволила себе ее потерять, моя вина.

Ему-то исключение наверняка не грозит, и без того недолго учиться осталось! Да и кто станет выгонять из академии родственника правящей семьи? Пожурят слегка да и отпустят с миром.

А мне пора вспомнить, что я всегда мечтала учиться здесь, и наконец сосредоточиться на учебе. Со временем этот молодой человек превратится лишь в воспоминание, а однажды я и вовсе смогу забыть и его, и сегодняшний день.

Следующая наша с Арианом эль Кимри встреча состоялась в этот же день. Он подошел ко мне после обеда, когда я вышла из столовой, намереваясь отправиться в аудиторию и хотя бы частично наверстать упущенное. Как я и надеялась, тэйс эль Сомри и остальные знающие о том, что я на самом деле не заболела, оставили все в секрете. Мне и всем, кто справлялся о моем самочувствии, я отвечала, что мне уже лучше. Физически я действительно чувствовала себя хорошо, а от душевной тоски лекарства не существовало.

Хотелось бы мне стать или хотя бы казаться такой же беззаботной, как прочие студентки. Порхать легкокрылой бабочкой по коридорам академии, наслаждаясь собственной юностью. Но я словно повзрослела за сегодняшний день. Поняла, что у каждого поступка есть причина и следствие. Пусть даже самовольная отлучка из академии не привела к чему-то непоправимому, я все равно не могла отделаться от чувства вины, которое тяжелым камнем навалилось на плечи и придавливало к земле.

Интересно, что переживала Элайн эль Джермей, когда осознала, что мужчина, привлеченный ее красотой, из щедрого поклонника превратился в ревнивого жениха, который хотел запереть ее, спрятав от всего мира, чтобы больше никто и никогда ею не любовался? Винила ли она себя? Наверное, тогда будущая тэйса эль Сомри и сделала вывод, что некрасивым девушкам порой живется даже легче, чем признанным красавицам, которые притягивают к себе все взоры.