— Подарок для вас, — услышала я доносящийся из коридора мужской голос.

— От кого?

— Ваши друзья просили передать.

Посыльный ушел, а старшекурсник вернулся ко мне. Увидев в его руках пузатую бутылку красного вина, я тут же вспомнила ту встречу в коридоре, свидетельницей которой нечаянно стала будущая супруга ректора.

Из каких мелочей порой складывается жизнь! Я всего-то решила проверить, открыта ли библиотека. Элайн проходила мимо, а сам Ариан, как и я, мучаясь от тоски и чувства вины после гибели Конрада, перебрал в тот вечер…

— Выпьешь со мной?

— Нет, я…

— Да ладно тебе, Ханна, это всего лишь десертное вино! Дамский напиток! Даже странно, что они именно его мне прислали, чтобы скрасить мой вечер… Выпьем совсем по чуть-чуть, а затем пойдем танцевать и веселиться, обещаю. Да?

— Хорошо, — кивнула я.

— Отлично! — Ариан извлек откуда-то бокалы, умело открыл бутылку и наполнил их почти доверху. — За нас!

— За нас, — повторила я, пригубив вино. Оно оказалось неожиданно вкусным. Таким сладким, с нотками шоколада и каких-то ягод. Мне понравилось. Старшекурснику, видимо, тоже, хоть он и дал понять, что предпочитает напитки покрепче.

Когда мой бокал опустел, Ариан эль Кимри налил мне еще.

— Мы так не договаривались, — нахмурилась я.

— Тебе же вино пришлось по вкусу, — хмыкнул он. — Не будь занудой, Ханна эль Ландри. Почему у тебя такое кислое лицо? Неужто не рада наконец-то избавиться от меня? Или тому, что, возвратившись сюда после каникул, будешь уже второкурсницей?

Я стиснула зубы. Ариану было невдомек, что в академию я не вернусь, как и он сам. Вот только он выпускник, а меня исключили.

Отвернувшись к окну, я одним махом опрокинула в себя содержимое бокала. Начала кружиться голова. Все тело расслаблялось — меня понемногу отпускало тяжкое оцепенение, возникшее после разговора с тэйсом эль Сомри. Я будто переставала ощущать себя неловкой деревянной куклой на шарнирах и становилась живой. Живой как никогда прежде.

— Ты обещал, что мы пойдем танцевать! — напомнила я своему компаньону, который допивал, кажется, уже третий по счету бокал.

— А зачем нам куда-то идти? — отозвался он. — Потанцевать можно и здесь. Даже лучше — нет назойливой толпы.

— О да, твои поклонницы… крайне настойчивы, — заметила я. — Просто рыбы-прилипалы. Странно еще, что ни одна из них не рискнула явиться к тебе сюда.

— Но ты же пришла.

— Ариан эль Кимри!

— Шучу. Так что, будем танцевать? Без музыки, ну и пусть…

И мы танцевали. Танцевали без музыки, сначала соблюдая усвоенные приличия, а затем становясь все ближе друг к другу. После допивали вино. И снова танцевали. Руки Ариана на моей талии, горячие, волнующие, его взгляд, сейчас вовсе не ледяной, а глубокий, теплый, как расплавленный мед.

Ариан эль Кимри потянул за ленту, которая удерживала мою несложную прическу, распустил волосы по плечам.

— У тебя волосы цвета осени, ты знаешь?

Я улыбнулась. Ариану неизвестно, что это не настоящий мой цвет. А говорить правду я не стала. Зачем? Все равно ведь мы больше не увидимся.

Пусть если я все же останусь в каком-нибудь дальнем уголке его памяти, то рыжей, мне не жалко.

— Цвета осени… — повторил он. Наклонился ниже, зарываясь лицом в мои волосы. Голова закружилась еще сильнее.

Это стало последним, что я запомнила.

Когда открыла глаза, за окном уже светало. Во рту ощущалась неприятная горечь, напоминающая послевкусие какого-нибудь лекарства. Приподнявшись на постели, я недоумевающе огляделась и вскрикнула, обнаружив рядом спящего Ариана эль Кимри. Следующим потрясением стало то, что ни на мне, ни, похоже, на нем не оказалось и клочка одежды. Торопливо вскочив, я отыскала свои вещи и оделась. Нижнее белье, платье, туфли. Тело не слушалось, казалось тяжелым и неповоротливым.

Неужели обычное десертное вино могло оказать такой эффект? Чтобы наутро не помнить прошедшую ночь. Чтобы чувствовать себя настолько отвратительно.

А затем вдруг скрипнула, открываясь, дверь, и на пороге комнаты старшекурсника появилась… моя соседка и приятельница Ина эль Юнти.

При виде меня ее лицо исказилось.

— Ты?! А ведь говорила, что Ариан тебя совсем не интересует! Предательница! — выпалила она, приближаясь. В следующий миг мою щеку обожгла пощечина. — Ненавижу тебя!

— Я не понимаю… — Язык поворачивался с трудом. Оглянувшись, я обнаружила, что Ариан эль Кимри даже не проснулся — продолжал безмятежно посапывать под одеялом.

— Чего ты не понимаешь? — огрызнулась Ина. Она тоже посмотрела на спящего — с таким выражением на лице, словно у нее отобрали что-то очень важное. — Он выпил больше, чем ты, да?

— Д-да.

— Значит, еще поспит, а потом ничего не вспомнит, — проговорила Ина, как мне показалось, с облегчением.

— Ты… что-то подмешала в вино? — хрипло спросила я, начиная догадываться. Собственный голос казался чужим. А еще стало тяжело дышать, как будто я очутилась под водой. — Это не друзья Ариана его прислали, а ты! Так ведь?