— Им нужно готовиться к экзаменам, — объяснил причину наш преподаватель. — Почему ты улыбаешься, Ханна? Радуешься, что сама еще не выпускница, а потому тебе экзамены сдавать не нужно?

— Да, тэйс эль Вайри, — потупившись, ответила я. Но, разумеется, причина была не в этом. Сама судьба, казалось, способствовала тому, чтобы мы с Арианом эль Кимри не пересекались и у меня не возникло нового соблазна.

Ведь неизвестно, смогла ли бы я его побороть…

Осталось совсем чуть-чуть. Скоро двери магической академии Траудберт навсегда закроются за Арианом. Да он и сам, должно быть, обо мне давно думать забыл. Вон как много вокруг него поклонниц! Ходят и вздыхают, что скоро будут лишены возможности лицезреть его!

Как будто на других курсах привлекательных молодых людей нет! Есть, причем не такие гордецы. Вот только не каждый из них мог похвастаться настолько высоким происхождением, как эль Кимри.

Я очень старалась не думать о нем. Не вспоминать его поцелуи. Даже попросила И ну раздобыть мне капли от бессонницы, чтобы ночами не лез в голову один надменный старшекурсник, и они помогали.

До следующей ночи.

В остальном же моя жизнь наладилась. Я неплохо справлялась с учебой, преподаватели меня хвалили. Академия стала для меня местом почти таким же любимым, как родной дом.

А затем все оборвалось — внезапно, словно налетел порыв ветра, оставив меня беззащитной, как лишенное покрова листвы дерево.

Произошло это в день, особенный для студентов последнего курса. Для них остались позади и долгие годы учебы, и сложные экзамены. Я никого не спрашивала, как Ариан сдал их, но, разумеется, его вовсю обсуждали и без моего участия, так что до моих ушей долетел слух, что вполне неплохо.

Даже удивительно, учитывая его прогулы.

Или после того случая, когда нас поймали, он взялся за ум?

А впрочем, не мое дело!

Я повторяла себе эти слова, глядя на украшенный к выпускному вечеру большой зал академии. В глазах немного щипало. Но я сегодня оказалась не одна такая, у кого наворачивались невольные слезы. Кто-то не хотел разлучаться с уже почти бывшими студентами, другие просто расчувствовались или представляли себе, как сами однажды будут выпускниками. Я тоже представляла, но радовалась тому, что до этого еще далеко.

— Ханна эль Ландри, к ректору! — услышала я. Обернулась с удивлением. Сейчас-то я в чем провинилась?

Ритерх эль Сомри ждал в уже знакомом мне кабинете, и вид у него был какой-то странный.

— Вы меня звали? — спросила я после вежливого приветствия. В душу закрадывалось дурное предчувствие. — Я что-то сделала не так?

— Дело в том, Ханна, что тебе придется покинуть академию.

Я ошеломленно приоткрыла рот, как выброшенная на берег рыба. Именно так я себя и ощущала. Как будто меня лишили привычной среды обитания и выбросили туда, где я не могла дышать.

— Но… почему, тэйс эль Сомри? Я ведь не нарушила данного вам обещания! Я даже не говорила с Арианом эль Кимри с того самого дня, как вы…

— Дело не в нем. Хотя и в нем тоже, но не в первую очередь. Твой дядя больше не может платить за твое обучение.

— Как?.. — вымолвила я изумленно. Такого я не ожидала. Дядюшка ведь гордился тем, что я учусь в лучшей академии Далиссии!

— Ему не позволяет материальное положение. Что-то случилось с кораблями, с товаром… Он не вдавался в подробности в своем письме, однако ясно дал понять, что такая статья расходов, как твое обучение, в его бюджет больше не вписывается.

Я до боли закусила губу.

— Мне жаль, Ханна. Ты знаешь, что мы не учим бесплатно. А стипендий у нас нет. Да и если бы были, едва ли ты получила бы таковую. Ведь ты девушка, следовательно, выйдешь замуж, обзаведешься детьми и не сможешь служить империи по своей специальности. Будь ты целителем или алхимиком, другое дело… Пожалуй, не напрасно девушек прежде не брали на факультет боевой магии.

— А при чем тут тэйс эль Кимри? — бесцветным голосом спросила я. — Я ведь больше не общалась с ним, как вы мне велели. Я выдержала испытательный срок.

— Но в том нашем разговоре ты сказала, что вы лишь учитесь на одном факультете и больше вас ничего не связывает.

— Это правда…

— Однако Элайн как-то видела вас в весьма… пикантной ситуации. Кажется, недалеко от библиотеки, поздно вечером. Да и ваш побег… Будь он просто знакомым для тебя, едва ли ты осмелилась бы нарушить установленные для всех наших студентов правила. Подобное ставит под сомнение репутацию академии, особенно сейчас, когда рассматривается вопрос об отмене совместного обучения юношей и девушек.