Она пришла к ним – умирать с ними, если придется. Вокруг стоял крик – Гвардию теснили непонятные существа, как две капли воды похожие на ту, что она только что убила. Прямо перед глазами командора на невысокого новобранца со снежно-белыми волосами наскочил сверху противник, над головой воздев лапы со смертоносными когтями, и Кара, не раздумывая, поднырнула ему под живот, вонзила меч, рванулась, раздирая брюхо. С громким хлюпаньем из распоротого живота вывалились комки внутренностей, пахнуло тошнотворно то ли желчью, то ли кровью, но Кара уже выскочила из-под чудовища, почти не запачкав одежды, кинулась на помощь парнишке-новобранцу – кажется, не сразу в пылу схватки вспомнила она, его зовут Дир, – помогла ему подняться. Тот диковато взглянул на командора, шарахнулся в сторону, глядя на Кару почти испуганно. Та пожала плечами, думая, что парню, должно быть, в голову битва ударила, но спросить не успела: на них уже накинулись другие существа, чуть более ловкие и сильные, голодно воющие.

Кара на бегу отбивалась от них, отводя противников подальше от Дира. Рубанула по протянутой к ней лапе, отсекая пальцы, заканчивающиеся длинными кривыми когтями. Устремилась туда, где вспыхивала магия, – там сражался Влад, широко размахивая руками и обрушивая на врагов все новые и новые заклинания, сверкавшие ярче пожара алым, насыщенным цветом, а не тусклым желтоватым пламенем, светящимся в небе, подобно дневному поддельному солнцу.

Кара, оказавшись рядом, почувствовала жар магического пламени, умывшего ее лицо, но не опалившего даже ресниц. Оно узнало ее, словно верный пес, стлалось к рукам, урча с опасным рокотом.

– Влад! – позвала она, глотнув горького от гари воздуха. – Войцек, твою мать!

Он обернулся, продолжая не глядя выплетать заклинание – автоматические, отточенные движения рук. Озаренный светом собственной магии, он сверкал алой радужкой глаз с суженными зрачками. Боевой маг в трансе – лучше не лезть, лучше сгинуть подальше и не смотреть в жуткие глаза, но Кара упрямо рванулась ближе. Влад глянул ошарашенно, будто не узнавал Кару, быстро встряхнулся, не разрывая заклинания, хоть и, отвлекшись, не поражал столько противников, сколько раньше.

– Откуда оно? – вскрикнула Кара, надеясь, что он услышит за ревом магии. – Откуда?!

Услышал. Дерганно пожал плечами, рявкнул что-то неразборчиво на архидемонском – в морду приблизившегося врага, поджег…

– Портала нет! – проорал Влад. – Остается одно: убивать, пока кто-то не отступит.

Кара усмехнулась, но крутанула меч. Резким движением отклонилась чуть вправо, вонзив оба клинка в тело бросившейся на нее грудью твари. С удовольствием услышала жалобный скулеж, с торжеством уловила, как гаснет свет в выпуклых, звериных каких-то, темных глазах, задохнулась ликующим криком: сверху напрыгнули еще. Проехавшись по брусчатке спиной, коротко взвыла от боли в перебитых ребрах, хватанула ртом горячий воздух, со свистом выдохнула.

Над ней полыхнуло, вздрогнуло. Перед глазами мелькнула протянутая ей рука – на запястье, поверх выступающих вен, обвивался белый дракон с гневно оскаленной пастью. Хватка была уверенной, твердой – Влад чуть качнулся, но вытянул рывком, хоть и охнул хрипло.

Ненадолго Кара замерла, вжавшись в отвороты его рубашки, чувствуя живое тепло. Влад несмело как-то коснулся ноющей после полета спины, словно думая ее приобнять. Не успел – тело Кары напряглось, изломилось, не смог Влад и отстраниться, в глазах ее все прочитавший. Под самым его ухом прогрохотал револьверный выстрел – потом еще один, еще и еще.

Она разрядила весь барабан в подлетевшее сзади существо, нажала на спусковой крючок еще несколько раз, пока не поняла, что за грохотом сражения слышит только сухие щелчки. Дрогнула сама – страшно, нелепо, словно в предсмертной судороге уже.

Закрыла глаза, понимая, что ударилась головой о брусчатку слишком сильно. Тогда, за вспышкой адреналина, этого было не различить, теперь Кара отчетливо чувствовала, как обжигает затылок боль, как капает кровь за ворот куртки.

Ноги не слушались – хотелось сделать шаг, но все тело сводило болью, выворачивало наизнанку. К горлу подкатила тошнота – Кара хлебнула гари, хлебнула крови в воздухе, почувствовала, что отступило, перебитое знакомыми запахами битвы.

Хриплый голос Влада чеканил привычные заклинания, рука его лежала на по-птичьи выступающих лопатках, на дрожащей горячей спине.

Медленно потухала вокруг битва, так же быстро, как и началась; гвардейцы точными ударами добивали странных существ, издающих почти одинаковые предсмертные вопли, вонзали клинки в судорожно бьющиеся сердца.

Кара, тяжело опираясь на Влада, пыталась дышать, слыша успокаивающий голос Войцека, обещающий ей скорый отдых. Она тихо улыбалась, подставляясь под движения мертвенно-холодных рук, позволяя ерошить себе волосы. Знала, что все это ложь.

Права на отдых у нее никогда не будет. Права на боль – тоже. Только сплошная битва.

***

Дир рассеянно проводил рукой по царапине на щеке, неизменно натыкаясь на криво налепленный пластырь и отдергивая пальцы. Когда все уже почти закончилось, его умудрилась достать какая-то сволочь с длинными когтями. Тогда ему, напуганному беспорядочной битвой и криками в ночи, казалось, что горло раскроено и он умирает.