В тот момент, когда тяжелый, какой-то странный взрыв заставил вздрогнуть до основания монолитное здание Дворца, до того искренне считаемого неприступным и величайшим сооружением Ада, Дир был на юго-западе вместе с небольшим гвардейским отрядом. До неожиданного грохота все было спокойно и даже как-то лениво: Ройс, к которому в отряд Кара и записала новобранца не без вмешательства самого беса, сидел на каких-то ящиках, курил, сбрасывая бычки на землю и болтал со всеми, кто был рядом, с десятком гвардейцев одновременно, то есть. Дир держался в тени, стараясь, чтобы его замечали как можно реже, сам же исподтишка присматривался к новым знакомым.

Особое внимание привлек маг со странным, будто бы звериным взглядом, слегка улыбающийся любому, кто на него посмотрит, словно ослабляя бдительность. Он прикурил от заклинания – заплясал на миг опасный алый огонек, – а сам между тем непринужденно разговаривал с Ройсом, часто жестикулируя. Дир присмотрелся. По резким движениям определил боевого мага, весьма неплохого. Этот пока не выглядел опасным, часто скалился, напоминая в эти моменты командора, смеялся, ерошил и без того встрепанные темные волосы. Одет был в черное, как и все остальные, но рубаху расстегнул на пару пуговиц, обнажая шею, хоть ночь и не была особо жаркой, и закатал рукава, показывая магические печати и примеченного Диром белого дракона.

Несмотря на то, что этот человек дружелюбно улыбался и кивал Ройсу, исходило от него непрекращающееся ощущение опасности. Это-то и заставило Дира чуть приблизиться, что не осталось незамеченным бесом: тот быстро обернулся на движение, но, увидев новобранца, расслабился и махнул рукой, подзывая поближе.

– Это Дир, наш новый приятель, – представил Ройс его магу.

Тот изучил лицо демона, необычные белые волосы, усмехнулся, протягивая ладонь:

– Влад Войцек, – сказал он. – Капитан Черной Гвардии на подработке у Инквизиции.

Хватка у него было не то чтобы совсем стальной, но ощутимой.

– Так это вы Бога убили? – не сдержал любопытства Дир. Слухи вокруг этого человека ходили самые разнообразные, но этот, что именно от руки Влада пал Создатель, слышался чаще всего.

– Кто, я? – расхохотался Войцек, посерьезнел: – Нет… Я так, просто рядом стоял.

– А где твой инквизитор, кстати говоря? – вмешался Ройс прежде, чем ошарашенный Дир успел что-то переспросить.

– На работу вызвали, – пожал плечами Влад. – Он мальчик вежливый и не может послать начальство нахуй… А мне не разрешает.

В тоне Влада слышалось неподдельное недовольство: видно, стоять здесь одному ему было несколько скучно. Тогда как в это время Дир пытался вспомнить, кого ему придется расстроить насчет убийцы Бога, а заодно перебирал в памяти все слухи про Войцека и этого инквизитора – список был длинным, но уточнять насчет некоторых деталей из него не отважился бы даже наемник.

– Кстати, ты слышал насчет Амона?.. – обратился к Ройсу Влад…

И в этот момент все произошло: взрыв прогрохотал во Дворце, в темные ночные небеса взвилось пламя, а земля неслабо тряхнулась, что Дир с трудом смог устоять на ногах, с вскриком схватившись за плечо ближайшего гвардейца. Ройсу повезло меньше: бес с грохотом сверзнулся с ящика, на котором с удобством сидел, теперь громко ругался, пытаясь выбраться из обломков. Раздалось еще несколько взрывов, судя по всему, где-то очень близко. Небо горело, словно в Исход, было светло как днем, а гвардейцы шумно обсуждали нападение, однако покидать позицию без приказа никто не отважился, потому стояли, прибившись друг к другу, озираясь по сторонами, держали в руках обнаженное оружие и чего-то ждали.

«Что-то» – непонятная тварь, похожая на человека лишь отдаленно, покрытая жесткой черной шерстью и скалящая внушительных размеров клыки, – спикировало на их головы. Захлопало крыльями, целясь в до сих пор не поднявшегося с земли Ройса, выставив вперед когти, подобно хищной птице. Спасло беса просто чудо: кто-то, взмахнув в отчаянии факелом, отпугнул тварь, на мгновение заслепив ей глаза, и когти вонзились не в живот Ройса, а в обломки ящиков рядом. Останавливаться на этом существо не собиралось, а тут сверху посыпались новые, точно такие же, идентичные друг другу лохматые крылатые твари. Дир, поддавшись непонятному чувству, кинулся к Ройсу, уже выдрав меч из ножен – получилось не с первой попытки из-за дрожащих рук. Потом наемник долго пытался понять, что заставило его броситься вперед, напасть на пугающее крылатое чудовище, заполошно взмахивая клинком, вклинившись между непонятным противником и Ройсом.

Влад успел раньше. Выкрикнув несколько слов на архидемонском, он сделал пару резких движений, подпалив шкуру твари ярким красным огнем. Полыхающее магическим пламенем существо ринулось куда-то, безумно воя и не замечая вокруг никого, едва не врезалось в Дира. Он, испуганный перекошенной рожей в огне до глубины того, что у демонов могло бы сойти за душу, отпрыгнул в сторону чисто механически, тело среагировало прежде, чем разум что-то предпринял. Дира только обдало жутким запахом горелой плоти и жареного мяса, к горлу подкатила тошнота, но он прикусил губу до крови – это всегда приводило в чувство, помогло и сейчас.