Нехорошее предчувствие закралось в сердце, и я украдкой взглянула на ниита. Но тот не смотрел на меня, поспешив уйти как можно подальше, не скрывая в глазах облегчение и остатки страха. Так и хотелось повернуться и выкрикнуть ему в спину: «Трус!» Он даже не попытался меня вызволить! Ну ничего, я ещё поквитаюсь с этим недомерком! Благо, живём на одном дереве, да и фантазия у меня богатая.

— Зачем ты солгала?

Я вздрогнула от неожиданности, переведя взгляд на Темнейшего. Привалив спиной к бортику балкона и скрестив на груди руки, он выжидающе смотрел на меня. Серебристый свет от луны облегал его фигуру, делая её ещё могущественней, и в то же время прекрасней. От этой мысли мне стало не по себе, пускай я не посмела оторвать взгляда от его лица.

— Не хотела, что бы вы лишали меня удовольствия мести, — призналась я, почувствовав, что даже дышать стало легче.

— Месть? Для такого, как Анор, это слишком низко, — вдруг усмехнулся Темнейший.

— И что же вы предлагаете? — уголки моих губ дрогнули в ухмылке, и я нерешительно подошла к нему, облокотившись локтями об бортик. — Можете поделиться советом?

Темнейший с прищуром взглянул на меня, и я вновь заметила, как оживились его глаза, как вся усталость в них на время пропала. Не верилось, что я стою сейчас и разговариваю с самым опасным существом, правящим вечной зимой. И оттого это казалось даже волшебным.

— Я слышал, что корни афумуса обладают крайне отрицательным эффектом на полёты ниитов, — задумчиво произнёс он. — Их обычно используют для заживления ран, но стоит корню попасть в организм… это вызывает мало приятный эффект.

Не знаю почему, но я вдруг улыбнулась — первые за пребывание в этом мире. Качнув головой и рассыпав волосы по рукам, я закрыла ладонями лицо и тихо рассмеялась. О боже, неужели я и вправду буду кому — то мстить?! Но похоже, иного выхода просто не остаётся, а преподать урок одному наглому нииту я обязана.

— Какой вы жестокий, — качнула головой я, отняв от лица руки, хотя улыбка всё ещё осталась на губах. — Но я запомню. Это весьма полезный способ вновь не оказаться там, где ты не имеешь власти.

— Только не переборщи, — негромко посоветовал Темнейший, так и заставив вновь взглянуть на него. — Впервые кто — то смотрит мне в глаза.

— Прошу простить, — поспешила отвести взгляд я, уставившись на красные руки с ободранными ладоням.

— Даже мой брат избегает смотреть на меня в открытую, — продолжил меж тем Темнейший.

— Если вам это не нравится…

— Нет, ты можешь смотреть, — перебил меня он. — У тебя крайне необычные глаза, ты знала?

— Я даже толком не знаю их цвет, — призналась я, вновь подняв на него взгляд. — Я полукровка. Неполноценный ниит, не достойный с вами общаться. Так что простите, но мне пора.

Даже не дожидаясь ответа, я заспешила вниз по коридору.

Сердце почему — то болезненно сжалось, и стало грустно. Я хотела остаться, хотела ещё с ним пообщаться, послушать его голос, но в то же время понимала, что привлекаю излишнее внимание. А это уже ненормально. Ненормально смотреть в глаза тому, кого боятся все, и улыбаться при его словах. Я не должна этого делать.

Мне совершенно не хотелось возвращаться в зал, и я даже почувствовала облегчение, когда на выходе из коридорчика заметила Маву. Привалив спиной к стене, она сидела на полу, с удовольствием уплетая пирожки с прихваченного подноса. Заслышав шаги, она подняла глаза на меня, так и заставив даже усмехнуться. Вся её мордашка была перемазана сине — зелёным кремом, а на золотом воротничке виднелись крошки.

— Будифф? — с набитым ртом поинтересовалась Мава, протянув мне одно из пирожных.

— Откажусь, — воздержалась я, и зеленокожая тут же запихнула его в рот. — Я хочу уйти.

— Фто, дафе не посмоффиф одафение хрыльфями? — пропыхтела та, старательно облизывая тонкие пальчики с чёрными коготками. — Зфя.

— Ничего, обойдусь и без этого.

Мава с подозрением покосилась на меня, и её без того большие чёрные глаза раскрылись ещё шире.

— Эт что с тобой случилось? — проглотив всё, что было во рту, удивлённо поинтересовалась она.

— Упала.

— Упала?

— В каком — то роде да, — не стала вдаваться в подробности я. — И мне хочется как можно побыстрее переодеться. А если выйду через главный зал — меня заметят. Что будет дальше и так понятно.

Мава хмыкнула, вытирая руки об платье и поднимаясь с насиженного места.

— Давай за мной. Я это место как свои зубы знаю, — позвала она, улыбнувшись во весь рот.

— Не сомневаюсь, — пробормотала я, всё же последовав за Мавой.

Пройдясь по коридору в ту сторону, откуда я только вышла, девочка остановилась у стены. Коснувшись дерева ладонями, она со всех сил налегла, и незаметная панель с тихим щелчком отодвинулась. Перед нами предстал тёмный коридор, уходящий вниз, под главный зал.