– Я могла бы быть одним из таких путников… - грустно заметила Айа.

Риган, до этого погруженный в раздумья, повернул голову и сказал:

– Не думаю.

– Но это так. Если бы не тот случай, мы бы никогда не встретились.

– Но встретились же. – легкомысленно ответил Король.

Айа сокрушенно покачала головой. Иногда он бывает чудовищно поверхностным. Она говорит о таких важных вещах, как вероятность пройти мимо друг друга…прямо как корабли в Северном море. Увидев обиженное выражение на её лице, он успокаивающе сказал:

– Если бы я только увидел тебя вот так, на дороге, вряд ли бы отпустил.

– Глупости. Ты бы даже не взглянул на меня. – фыркнула Айа.

Губы Короля изогнулись в улыбке.

– Поверь, я бы тебя не пропустил.

Девушке оставалось только догадываться, о чём он думал. Было видно, что на этот счёт у него много соображений, но извлечь их на свет не было никакого шанса. Мажет быть потом, когда они останутся наедине…

– Как рука? – спросила она.

– Жить буду. – ответил Король.

Айа вздохнула. Она знала, что ему очень больно. Как только они доберутся до деревни, она сразу же попросит Ван приготовить ещё мази. Кроме того, ему нужно передохнуть. Им всем нужно отдохнуть и поесть. Услыхав её мысли, Принцесса заворочалась в своём коконе. В этом платье не было ни единого шанса накормить малышку.

– Потерпи, Гула – Цветочек… - обратилась она к дочери.

Услыхав это, Риган снова обернулся и окинул их взглядом. Его лицо смягчилось.

– Ещё час и мы на месте. – сказал он.

Айа кивнула и стала успокаивать Принцессу. Та корчила мордочки и покрикивала.

– Тише, тише… - шептала Айа.

Из – за её спины показалась рука Руна, в которой была зажата деревянная полу - лошадка.

– Я не успел её закончить. – пробубнел он и снова уткнулся лбом ей в спину.

Айа с благодарностью приняла игрушку и отдала дочери. Маленькие пальчики моментально оплели игрушку и потянули к монаршему ротику. Следующий час она активно слюнявила и грызла деревяшку, не забывая напомнить о своём голоде короткими истериками.

Айа видела, что Риган погружен в какие – то серьёзные раздумья. Она знала это состояние, означавшее, что лучше его не трогать. Высока вероятность, что он просто проигнорирует назойливого собеседника. Она очень надеялась, что его мысли никак не связаны с тем, чтобы отправить их с Гулой в столицу. Потому что они никуда не поедут.

В деревне их ожидал королевский приём. Это была заслуга Брана. Он позаботился о том, чтобы было собрано несколько телег, набитых едой и скарбом, для помощи погорельцам. Айю очень беспокоила судьба бедных людей. Куда же им идти? К тому же, в том ужасном пожаре некоторые погибли…может быть даже дети! Прижав Гулу к себе, она тяжко вздохнула. Надёжно запрятанная за реку, она видела отсветы ужасного пожарища. Воистину, это было похоже на конец света. Наблюдать и знать, что ты ничего не можешь сделать, это тяжело.

Ванесса развеяла опасения Айи и объяснила, что пострадавшие могут получить компенсацию из казны, достаточно просто прийти в столицу и обратиться в соответствующую инстанцию. Как правило, со временем деревня отстраивается вновь, но это дело не быстрое.

Плавно её мысли потянулись к Ригану. Он снова спас её жизнь. Подле него она словно под защитой Богов. Но это не Боги сделали, это всё он. Её прекрасный, сильный, упрямый муж. Айе казалось, что ему по – плечу абсолютно всё. Как бы она жила, не зная, что он существует в природе? Наверное, слепой, как и прежде. Иногда ей казалось, что он значительно старше своих лет, настолько мудрым бывал его взгляд. Но, когда он засыпал, лицо его становилось совсем юным, даже несмотря на бороду и маленькие морщинки в уголках глаз. Ей хотелось отдать ему всю свою нежность и всю себя без остатка, лишь бы сделать его счастливым.

Слухи о том, что Король самолично вынес мальчика из огня каким – то образом опередили их. Айа узнала об этом вместе со всеми, но искать своего мужа, чтобы выказать ему негодование, у неё не было времени. Она не злилась на него из – за этого, ведь он спас жизнь маленького мальчика. Она была в ужасе от того, что он чуть не расстался с жизнью, пока она сидела на том берегу ничего не подозревая. А когда она спросила его о руке, он отмахнулся от расспросов. Как по ней, это не та вещь, которую можно забыть рассказать своей жене.

Как только они оказались в деревне, Король вместе с Браном умчался организовывать новый обоз, оставив её на попечение Мики. Деревенька была ещё меньше, чем предыдущая. Дома деревянные, на улицах никакой брусчатки. Здесь даже не было торговой лавки, чтобы купить какую – нибудь одежду. Всё от того, что этот отрезок на тракте Большие ворота находился в сильном удалении от городов, в глухой и бесконечной пуште. Народ тут был очень провинциальный и диковатый. Всё, начиная от еды, заканчивая обувью, они производили сами. Помимо этого, были и другие особенности у этих степных жителей. Например, в доме старосты, куда их с Ванессой и Руном отвели пообедать, Айа заметила небольшой алтарь богини Аштар. Это было очень необычно, поскольку Аштар была неоднозначной богиней. Если обобщить всё, что девушка о ней знала, её можно было назвать покровительницей плодородия и плотской любви. Культы у неё тоже были крайне неоднозначные…