Его привели в один из домишек, который под отказ был забит людьми. Они таращились на него, как на диво и прятали глаза. Несмотря на такое скопление людей, в воздухе висела звенящая тишина. Ригану показалось, что он слышал, как жужжит муха под потолком. Если говорить о безопасности, то у него не было волнений по этому поводу. Рядом с этими людьми он был словно только что заточенный клинок. Пригнув голову, чтобы не задеть потолок, Король проследовал за обеденный стол, рядом с которым было приготовлено два добротных стула. Опустившись на один из них, он принял удобную позу – слегка расставил ноги и положил руки на стол, сцепив их в замок. Он не пытался каким – то образом разрядить обстановку, потому что это было попросту не в его силах, строить из себя рубаху – парня и всеобщего любимца.

На противоположный стул опустился староста. Риган уже успел изучить этого человека. Умный и образованный мужчина средних лет. Речь выдавала жителя столицы. Очевидно, один из тех искателей удачи, которые отправлялись в пушту в надежде начать новую жизнь. Но места эти суровы, мало кто мог действительно тут прижиться. Попутно Риган отметил, как трясутся его руки. Ещё бы. Он собирался говорить с Королем. Риган приподнял брови, давая понять, что готов слушать.

– Мой Король. – просипел мужчина, затем прокашлялся и начал снова.
– Мой Король. Молва говорит, что вы человек деловой. Поэтому, я…я перейду сразу к делу.

Риган молча смотрел на собеседника.

Переведя дух, мужчина продолжил.

– Я бывал в Суссе не раз, хотел, чтобы меня услышали! Здесь для Ора величайшие возможности. Это земля полна железной руды!

Риган нахмурился.

– Продолжай. – сказал он.

– Год назад тут был посланник королевского двора. Покопался и уехал. А через месяц явилась целая делегация. В лиге отсюда вырыли котлован…вся земля на пять лиг вокруг принадлежит деревне. Да только нас никто и не спрашивал, когда…

Риган уже не слушал его. Теперь вся эта история заиграла для него новыми красками. Вскочив, он вышел на улицу и гневно вгляделся в деревенский пейзаж. Руда…королевские посланники…в его жилах медленно закипала кровь. Нужно срочно найти Брана и остановить его бессмысленные поиски. Незачем искать преследователя, он уже наверняка скрылся за горизонтом, после непродуманной попытки замести следы. Только вместо того, чтобы прогнать их из пушты, они загнали их в самую её глубь. Он отправит Брана в Сусс, прямо к Кристоффу. К тому времени, когда Король вернётся в столицу, его должны ждать головы лихоимцев на блюде. Это будет самый кровавый судебный процесс за всю историю Королевства. Боги послали его в эту деревню. Иначе, он метался бы по кругу как конь с подожженным хвостом. Староста неловко остановился рядом с ним.

– Мой Король…

– Ты дал мне бесценную информацию. – прервал его Риган. – От вас требуется лишь одно, ждать вестей от Короля. Все мои посланники будут снабжены письмами с гербовой печатью. Скоро я пришлю сюда своего человека. Если здесь появится кто – то другой под моим именем, ты немедленно сообщишь во Дворец.

Повернув голову, Риган взглянул на мужчину. Тот сжал зубы и твёрдо ответил:

– Я сделаю всё, что скажете, Мой Король.

Стянув с руки королевский перстень, Риган вложил его в дрожащую руку мужчины.

– Пусть твой посланник покажет это. И его сразу отведут куда нужно.

– Да. Конечно… - благоговейно прошептал тот.

– Не подведи меня. – заглянув ему в глаза, сказал Король.

– Я всё сделаю. Клянусь своей жизнью. – подобравшись, ответил тот.

В поле уже был виден столб пыли. Значит, Айа вот – вот будет здесь. У него руки чесались от желания скорее до неё добраться. Нужно постараться умерить свой гнев, иначе она сразу поймёт что что – то не так, а он не хотел сейчас загружать её плохими новостями. Была бы его воля, он вообще не стал бы посвящать её в грязные придворные игры. Но она бы расценила это как неуважение к себе. Бог знает, где она нахваталась этих мыслей, но в Оре женщины так себя не вели. Ну а его Королеве можно всё, что угодно. Разумеется, с его высочайшего согласия. Она бы взбесилась, скажи он нечто подобное вслух, с улыбкой подумал Король.

Когда телега вкатилась в деревню, он широкими шагами направился к ней. Ванесса и Рун стояли рядом, разминая затекшие конечности, Айа же сидела, свесив ноги, и тупо смотрела перед собой. В этой крестьянской рубахе она выглядела очень хрупкой. В вырезе виднелись тонкие ключицы, которые Ригану очень хотелось обвести губами. Он прекрасно знал, что скрывала грубая ткань – налившуюся белую грудь, к которой ему практически запретили прикасаться. Теперь эта привилегия принадлежала его дочери. Гула лежала рядом и попискивала. Подойдя к жене, Риган легонько тронул её за плечо и сказал:

– Обещаю, назад поплывем по реке.

Айа взглянула на него и вымученно улыбнулась.

– Было бы чудесно. – ответила она.

– Иди ко мне. – сказал Риган и притянул девушку к себе.

Она прильнула к нему и прижалась щекой к груди. Накрыв белокурую голову ладонью, он поцеловал её волосы и тихо сказал:

– Мне нет прощения. Я не должен был тащить вас через пушту днем.

– Ты просто хотел поскорее попасть на границу…

– Не выгораживай меня. Я знаю, что поступил неправильно и прошу прощения.