Но визитной карточкой нашего дома считается черное вино, которое дворец заказывает бочками. Так что среди заказчиков не редко мелькает имя самого Императора.

Как только проснулись слуги, я потребовала принести мне завтрак и так до самого обеда не выходила из кабинета. А когда до этого самого обеда оставалось полчаса, в мой кабинет зашёл дворецкий.

— Леди Черн, — обратился он ко мне.

— Что? — спросила его, отрывая голову от бумаг.

— К вам пришёл следователь. Просит его принять.

Вот только следователя мне для душевного спокойствия и не хватало!

— Пригласи его в мой кабинет, — попросила Альбера, который кивнул мне головой и вышел.

Я отложила бумаги, поправила прическу. Вспомнила, что на мне домашнее платье и в таких людей не принимают, но бежать и переодеваться было поздно.

Деревянная дверь открылась, и в мой кабинет вошёл высокий мужчина с русыми волосами длиною до плеч. На нём была тонкая летняя рубашка и жилет из черной материи, темные брюки заправлены в высокие кожаные сапоги для верховой езды и черный плащ. Стандартная форма Императорских гвардейцев. И меч к тому же на поясе висел.

Конкретно этого гвардейца я знала, пусть мы никогда и не были представлены друг другу, но младшего брата любовницы императора в лицо знали многие.

— Леди Черн! — увидел он меня. Я встала с кресла, приветствую гостя. — Меня зовут лорд Ирнест Мутт. Я веду следствие по вашему делу.

— Моему делу? — удивилась я, потому что никаких заявлений в городскую стражу не писала.

— На вас напали, — напомнил он. — В храме. Вы не забыли? — и всё это было сказано с такой интонацией, словно я на днях память потеряла или вообще страдаю слабоумием!

— Я прекрасно помню, присаживайтесь. Хотите чаю? — проявила я гостеприимность.

— Не откажусь, — присел он на стул, что стоял перед моим столом.

— Альбер, — посмотрела я на слугу, тот кивнул и молча ушёл за чаем. И я тоже присела в своё кресло, сложив руки в замок.

— Я знаю, что вы не писали заявление, но Император приказал разобраться в этом деле. Поэтому у меня есть к вам несколько вопросов.

Держал он себя весьма отстранённо, по-деловому. Сразу видно, что не лясы точить пришёл. И по интонации понятно, где он хотел видеть это «моё дело».

— Император вам приказал? — спросила его, а потом уточнила. — Не принц?

— Его Императорское Величество Дитмар Джетори, — уточнил с надменным тоном. — Трое нападавших сбежали с места нападения. И в ваших же интересах, чтобы мы поймали их как можно быстрее. Его Величество считает, что нападение повториться.

Я ответила не сразу. Такая забота со стороны Его Величества была весьма неожиданной, а главное — непонятной.

— Пожалуйста, задавайте свои вопросы, — попросила его.

— Вы видели лица нападавших?

— Нет, они были в масках.

— Они что-то требовали?

— Кольцо, — ответила я.

— Какое?

— Вот это, — показала ему руку с перстнем. Он посмотрел на него, а потом на меня.

— Почему не отдали? — абсолютно равнодушно.

— А должна была? — спросила с вызовом, чуть подаваясь вперёд корпусом.

Мужчина пожал плечами, а я снова выпрямила спину.

— Где я могу найти вашего брата? — следующий вопрос.

— Во внутреннем дворе или в библиотеке. Почему Император попросил вас расследовать это дело?

— Я это в самом начале сказал, — устало сообщил он. — И он не просил, он приказал, а приказы не обсуждаются. Тем более, когда приказывает Его Величество.

Пришёл Альбер с чаем. Дворецкий сгрузил всё с подноса на стол и тактично удалился. Я пододвинула к себе фарфоровую чашечку и положила две ложки сахара, а вот за хрупкую фарфоровую чашку в руке гвардейца я, честно говоря, боялась. Уж слишком сильно он её сжимал.

— Ещё вопросы? — спросила я.

— Почему вы не использовали магию?

— У меня был пустой резерв.

— И вы с пустым резервом поперлись в город, где оппозиционеры, по сути, разбили свой лагерь? — посмотрел мне прямо в глаза, а меня взбесило его невежливое обращение!

— Поперлась? — переспросила его, бросая взглядом вызов. Надеюсь, он прочел во взгляде предупреждение.

— Пошли, — поправился он под моим пристальным взглядом, и продолжил вести себя как будто мы уже сто лет состоим с ним в дружеских отношениях. — Да и какая разница в том, что я использовал этот глагол, а не тот? Суть остается всё та же.