— Отзови Тень! — орал он.

А я не понимала, как можно отозвать Тень, если я её не призывала?

Вильям лежал на полу, тяжело дыша. Жалкое было зрелище и невероятное. Тень же продолжила своё наступление, формируя сеть вокруг Вильяма. И как только Вильям это понял, смылся порталом.

В комнате тут же посветлело. Сердце колотилось как бешенное, а Тень с досады пнула стул, который с грохотом повалился на пол. Я вздрогнула. И Тень посмотрела на меня.

— Кыш! — сказала я первое, что пришло в голову, и Тень улыбнулась, призрачные губы растянулись, и у меня кровь в жилах застыла от этого зрелища. Я читала в учебниках, что Тени проявляют эмоции, но там речь шла об агрессии, и я никак не думала, что они улыбаются!

— Кыш! — сказала намного твёрже.

— Ольга! — стучали в дверь, которая ели-ели держалась на петлях. Почему они не телепортируются?

Тень медленно подходила всё ближе и ближе, выступая из тёмного угла, а я отступала назад, удерживая щит, и не смея ударить первой. Хотя если он Вильяма до бегства довёл, то, что уж обо мне говорить?

Спина наткнулась на стену, а Тень всё подходила и подходила медленно, не спеша, словно боялась спугнуть.

Вам! Вам! Вам! — барабанили в дверь.

А тень уже была совсем рядом на расстоянии вытянутой руки, потому что именно на это расстояние выдвигался мой щит.

Я видела невероятное: нос, губы, скулы и даже щетину! Глаза страшные, совершенно потусторонние, в зрачках будто молнии сверкали как на грозовом небе. И камзол на нём был до боли знакомый, именно в нём он ушёл от меня тем утром, когда мы виделись в последний раз.

— Как такое может быть? — прошептала я.

Тень склонила голову в покорном жесте, а затем развернулась и заметалась по комнате, а через пару секунд остановилась возле стола и стала что-то писать на листке желтой бумаги простым карандашом. Потом снова замерла, посмотрела на меня, сверкнув глазами, и отступив на два шага назад в темноту, растворилась во мгле, словно у неё силы кончились.

Тут же слетела с петель моя дверь. В комнату ворвался брат с заготовленным заклинанием, я всё так же держала щит. Дворецкий быстро зажёг все лампы в комнате.

— Что случилось? — спросил брат.

— Вильям приходил, — сказала ему. — За кольцом.

Брат развеял заклинание, оглядывая помещение.

— Он напал на тебя? — очевидный вопрос.

— Нет, — ответила я, продолжая смотреть в тот угол, куда ушла Тень.

— Оль? С тобой всё хорошо?

— Да, — кивнула ему и развеяла щит.

— Тогда откуда погром? — допытался брат.

— Тень. Пришла Тень и напала на Вильяма.

Брат хмыкнул, взлохматил волосы.

— Ты призвала Тень?!

— Не знаю, — пожала плечами, продолжая вглядываться в угол.

— Почему охранка не сработала? Мы прибежали на шум.

— У Вильяма был доступ.

— Ну, конечно! — разозлился брат. — Сейчас же поменяю всю систему!

Я не возражала.

— Альбер, пусть мне подготовят гостевую спальню, — попросила дворецкого.

— Сию минуту, миледи, — и ушёл. Брат тоже ушёл, бросив на меня обеспокоенный взгляд.

Неужели я призвала Тень? Непроизвольно, инстинктивно? Такое вообще возможно? И почему Тень была так похожа на Вильяма?

Весь дом до утра стоял на ушах. В моих покоях обвалилась часть потолка и кирпичной кладки, частично была поломана мебель и небольшой слой пыли. А на столе лежал листок с кривыми печатными буквами: «Не отдавай кольцо».

И я перечитывала раз за разом, будто там был какой-то подтекст, и если прочитать ещё раз, он обязательно обнаружиться. Но ничего не происходило. Буквы как были на бумаге так там и остались, не неся больше никакой информация. Хотелось услышать ответы на вопросы: почему Тень хочет, чтобы я не отдавала кольцо? Почему Тень меня не тронула и кто её управлял?

Стоит ли говорить, что я перевернула все книги в доме, ища хоть малейшую информацию об этом явлении? Но нигде не было ни слова о том, что Тень способна действовать по собственному усмотрению. У неё есть приказ, и она его исполняет беспрекословно, и не задумываясь. По сути, Тени это те же умертвия, только наоборот. У последних нет души, просто тело. А у Тени, как раз этого тела и нет.

За окном был рассвет, мигнула магия Тьмы по всему периметру дома. Это брат установил новую охранку. Я залезла под одеяло, думая о том, что как-то упустила тот момент, когда всё вдруг полетело к чертям.

Как мама и прогнозировала, от желающих занять место Вильяма не было отбоя. После того как в газетах объявили о скорой помолвке лорда Вильяма Мёртва и Её Высочества Бернадет Джетори мой дом стал местом паломничества всех неженатых мужчин. Они приходили без приглашения, собирались кучкой в моей гостиной и смотрели на меня как на выгодное вложение.

И выбрать было из чего: тёмные маги, некроманты, вампиры и оборотни, просто люди и даже один стихийник затесался! Но самым неожиданным гостем в этот день стал Рой!