— Ты не бездарность, — высокопарно заявила моя мать. — Ты одна из самых сильных магов в Темной Империи!

— А только от этого? — перешла я на более высокий тон. — Какой от этого толк, если я банально кроме щита и портала ничего стоящего сделать не могу!?

Мама проглотила упрёк.

— Вот именно! Зачем тебе лезть в мужские разборки?

— Потому что даже самому сильному магу во вселенной не помешает помощь.

Она покачала головой.

— А обо мне ты подумала? — спросила мама.

— Я думала, что ты не против, — удивленно уставилась на неё.

— Я не против, пока ты в этом не участвуешь.

— Решение уже принято, — сообщила ей. — И я не намерена его менять. К тому же, от этой вылазки многое зависит. Отойди, — мягко, но настойчиво попросила её.

Она отошла, повернулась ко мне спиной, и всё её внимание сосредоточилось на Люси.

— Спину ровнее! — шипела она. У Люси будет тяжелый вечерок.

Я спустилась вниз, на ходу завязывая тесемки плаща. Хоть как — то прикрыть ноги. Рой и Питер тоже уже переоделись и форма гвардейцев им невероятно шла. Им бы ещё волосы длинные бы и вылитые Императорские гвардейцы. Может парики на них нацепить.

— Не смотри так! — попросил Рой и сделал несколько шагов назад.

— Я просто подумала, что вам не хватает волос для конспирации…

— Всё нам хватает, — возразил Рой и провёл рукой по волосам, будто проверял их наличие на своей голове.

— Миледи, — в гостиную зашел дворецкий. — Лорд Мутт ожидает в холле.

— Отлично, — сказала я. Мы спустились в холл. И Ирнест без лишних разговоров сразу преступил к делу.

— План такой, — начал он. — В тюрьму мы явимся под предлогом проверки, — он показал нам бумажку с печатью Императора. — Никакой самодеятельности. Работаем чётко по плану. Говорить буду я. Питер, — обратился он к оборотню, — почувствуешь запах Вильяма, дай знать. Чихни там несколько раз, — предлоил он вариант сигнала. — Я не знаю, каких взглядов придерживает начальник крепости, так что будьте начеку. Рой на тебе умертвия. Ольга, работаешь только со щитом. В случае нападения, твоя задача прикрыть нас. Всем всё ясно?

— Да, — хором ответили мы.

— Замечательно, — сказал Мутт и открыл портал.

Граница между Гнейской областью и герцогством Сангрэ представляла собой древние развалины. Когда вдоль всей границы тянулась крепостная стена, которая связывала между собой несколько фортов, а теперь тут только цепь обвалившихся кирпичей, покрытых слоем земли.

Мы вышли из портала в нескольких метрах от входа. Степь выла. Ветер носился по равнине, таская песок с места на места. Крепость Капитана Иви впечатляла своими размерами. Высокие крепостные стены из грубого необработанного камня, за которой были видны только крыши зданий, что находились внутри. Массивные деревянные ворота с прожилками металла тоже производили впечатление. И если сами ворота были новыми, то вот арка вся была исчерчена древними рунами.

Я во дворце не чувствовала себя маленькой букашкой, а тут словно козявка какая-то… всё дело в степи и огромной количестве пустого пространства вокруг. Это действительно впечатляло.

— Кто? — спросили сверху, и мы все задрали головы. В пустотах между мерлонами стояло по стражнику с заряженным арбалетом.

— Слепой? — огрызнулся Мутт, и у меня сердце в пятки рухнуло. Кто же так со стражей то разговаривает? — Императорская гвардия! Открывай!

Я подумала о том, что можно было и вежливее ответить, но оставила это своё мнение при себе. Всё же численный перевес на их стороне. И теперь понятно, почему Ирнест взял меня с собой. Если начнётся заварушка, любой верный маг на вес золота.

Одна створка ворот приоткрылась, так что можно было пройти только по одному. Вышел мужик среднего возраста с мечом и кинжалом на поясе, кнут висел кольцами, а ещё у него были сапоги со шпорами, которые позвякивали при ходьбе. Глаза были черными с красными прожилками. Вампир. Полукровка.

Маркус и Герберт, хоть и чистокровные вампиры, на его фоне смотрелись просто белыми и пушистыми.

— Разрешение? — сухо спросил он.

— Да пожалуйста! — отдал Мутт ему бумажку, словно карты на стол бросил — чуть ли не в лицо. Я, конечно, понимаю, что Императорской гвардии всё можно, но вот так вот откровенно злить его — это уже чересчур!

Мужик быстро пробежался взглядом по тексту.

— Заходите, — сказал он, и тон его был далек от дружелюбного гостеприимства. Скорее «на кой черт вы приперлись»?!

Мы зашли гуськом, и ворота за нашими спинами тут же закрылись со стальным звуком. Стражи было много. Люди на стене всё ещё держали нас под прицелом. Магов было мало. В основном в нас целились из арбалетов, один тёмный маг держался в стороне, но он был слабенький… об этом красноречиво говорил накопитель на его руке, который служил для него резервом.

Мутт уверено шагал за мужиком, который вел нас вглубь крепости по узким тропинкам, которые были огорожены железной сеткой. Здесь практически не было магии. Я всё «прислушивалась» и присматривалась, ловя её малейшие признаки, стараясь игнорировать резерв лорда Мутта, который просто поражал своими размерами. И вот где Гвардия такие кадры находит?!

— Нам необходимо осмотреть тюрьму, — произнёс уверенно Мутт. Рой и Питер держались спокойно по обе стороны от меня. На вид они выглядили расслабленными, но Питер слегка придерживал плащ левой рукой, потому что на левом бедре у него весел меч, Рой своё оружие не скрывал — и тяжелые стальной клинок с черепушкой на эфесе пользовался большой популярность среди охраны тюрьма.