Низкан, которого тихий звук шагов сильно нервировал, самую малость расслабился и сосредоточился на Шайлине. Её тёпленькое увесистое тельце действовало на него странно успокаивающе. Пусть она и была женщиной, но такой маленькой и слабенькой, что точно не могла ничего ему сделать. Скорее наоборот, кто-то с ней мог что-то сделать. Но пока она в его руках, ей совершенно ничего не угрожало. Это успокаивало Низкана. Он чувствовал себя увереннее и сильнее, и даже в присутствии взрослой женщины не ощущал себя так неуютно, как это случалось раньше.

Постепенно всхлипы стали тише, а тело Шайлины тяжелее. Даже орошаемая слезами шея стала суше. Девочка, истратив силы в истерике, успокаивалась и засыпала. Заполошно стучащееся сердечко умерило свой ритм, и Низкану тоже стало спокойнее. Он даже призвал дар и украдкой осмотрелся, но не смог разобраться в нагромождении золотых линий.

– Легче?
– тихо спросила Тейсдариласа, от которой не ускользнул его интерес.

Низкан промолчал. Он не был уверен, что хочет говорить с наагашейдисой. Кто она ему? Она ведь тоже относится к этой семье? Эта женщина его пугала. Она была похожа на духа. Тихо ступающая, безмолвная... Только силуэт ярко пышет золотом. Когда она говорила, Низкан испытывал почти облегчение.

– Что с тобой произошло?
– продолжала допытываться женщина.

Спрашивала она ненавязчиво, у Низкана даже возникло ощущение, что он может не отвечать, но всё равно накатило раздражение. Что произошло? Те, к кому он успел привязаться и довериться, притащили его к каким-то ненужным родственникам. Они не спросили у него, хочет ли он этого, нужна ли ему эта семья... Разве так поступают по-настоящему близкие люди?

Низкан имел весьма смутные представлением о том, как должны поступать друзья, но считал, что подобное предательство недопустимо. Они должны были быть с ним честными. Попытавшись вспомнить, поступал ли подобным образом дед, Низкан пришёл в ещё большее раздражение: он не вспомнил ничего подобного.

– Ты сильно разозлился, - тихо произнесла Тейс.
– Ты испугался?

– Я не боялся!
– резко заявил Низкан.

Чего он должен был бояться? Он был зол и разочарован, но не испуган.

– Испугался, - уверенно сказала женщина.

Низкан упрямо сжал губы, не желая спорить с ней. Тейсдариласа склонила голову набок, продолжая смотреть на своего нежданного правнука.

– Тебе было хорошо с матерью?
– неожиданно спросила она.

– Нет!
– излишне поспешно и резко ответил Низкан.

Потревоженная Шайлина сонно заворочалась, и мужчина уткнулся губами в её мягкие волосики. Затлевший было гнев унялся. Всё же маленькие женщины чудесны. Им нельзя взрослеть.

– Ты долго жил один, - продолжала Дариласа.
– Был бродягой и вольным. Тебе было хорошо?

Низкан, не отрывая носа от волос малышки, исподлобья посмотрел на женщину. Она сидела прямо перед ним и наверняка смотрела в его глаза. Что ей вообще нужно?

– Да, мне было хорошо, - едва слышно процедил он.

– Лучше, чем с матерью?

Низкан замер. Раздражение и гнев развеялись как дым, зато внутри зашевелилась растерянность.

– Да...

Женщина приблизилась и проникновенно спросила:

– Ты боишься, что с нами опять станет хуже?

Низкан сглотнул. Он действительно боялся, но понял это только сейчас. Он вспомнил всю свою прежнюю жизнь, которую с таким трудом строил. Её нельзя было назвать хорошей, но она его устраивала. Он не любил, когда жизнь ломалась и резко менялась. Чувство потерянности, отчаяния и... да, страха. Именно эти эмоции сопровождали его в такие моменты.

Женщина подалась вперёд, вызывая у Низкана неконтролируемый всплеск паники.

– С нами будет тяжело, - тихо пообещала она, - но не хуже.

– Меня не интересует это, - процедил Низкан.
– Я вообще не нуждаюсь в вашей семье.

– Я понимаю.

Мужчина едва сдержался от запальчивого заявления, что она ничего не понимает.

– Вы не нужны мне. И я вам не нужен.

– Но ты у нас есть, - спокойно ответила наагашейдиса и, глубоко вздохнув, приготовилась много говорить.
– Мы тебя не знаем, и я не могу сказать, что мы любим тебя. Но ты моя часть. В тебе течёт моя кровь. Для меня ты дитя. Скажи, ты сможешь отпустить Шайлину, зная, что мир враждебен и опасен?

На одно мгновение Низкан весьма красочно представил, что потерял ребёнка. Он даже вспомнил позабытые с детства краски и смог расцветить воображаемую картину. Холодок ужаса успел коснуться его затылка, а затем мужчина решительно мотнул головой и яростно ответил:

– Я уже вырос!

– Она тоже вырастет, - мягко заметила Дариласа.
– Станет большой, как Роиша. И наверняка своевольной.

Низкан против воли вспомнил Роишу, но взрослая девушка ему совершенно не нравилась, и представить Шайлину такой же взрослой он не мог. Не хотел.