– Я не дитя!

– Риалаш давно вырос, но он всё равно мой ребёнок. Неважно, сколько ему на самом деле лет, для меня он всегда будет слишком юн. Сейчас перед тобой только я, и я честно говорю, почему не могу отпустить тебя. Но я не одна в этой семье. Многие не захотят тебя отпустить по той причине, что ты для нас ребёнок.

Прежде чем Низкан успел дать резкий ответ, женщина продолжила и сказала уже нечто совсем противоположное:

– Но мы всегда опускаем детей, когда понимаем, что они выросли достаточно для того, чтобы вести самостоятельную жизнь. Если ты сейчас уйдёшь, то мы не сможем оставить тебя в покое. Нам нужно время, чтобы признать то, что ты в нас не нуждаешься. Дай нам это время. Поверь, это будет проще, чем если ты будешь сбегать от нас, а мы будем тебя преследовать. Год с нами, и ты можешь делать то, что хочешь.

Низкан чувствовал, что ему дурят мозги, но в чём именно? Тихий размеренный голос и умиротворяющее детское тело на груди заставляли его успокоиться. Вкрадчивые, тщательно подобранные слова будили воображение, заставляя примерять на себя то, о чём говорила эта женщина. Действительно очень хотелось сбежать. Он бы наверняка смог весьма успешно скрываться. Скрываться всю жизнь! А это ему уже не очень нравилось. Но поверить наагашейдисе и остаться здесь на год... Разве мог он так глупо поступить?

– Риалаш и Дарилла сильно привязаны к тебе, - продолжила Тейс.

Мужчина вскинулся и разгневанно выдохнул.

– Риалаш полностью доверяет своей семье, Дарилла доверяет Риалашу. Они привезли тебя в семью, которой безгранично доверяют. Они не желали тебе зла и не стремились предать.

– Они должны были мне сказать!

– Они не знали, как. Ты скрытный. Если бы знал, ты бы поехал сюда?

– Нет, - честно ответил Низкан.

– Риалаш не смог бы оставить тебя, и тогда бы он последовал за тобой или всё же попытался привезти сюда. Тебе нравится какой-то из этих вариантов?

Низкан задумался. Ни один из этих вариантов его не устраивал. Ему не хотелось, чтобы Риалаш таскался за ним, и, конечно же, он не желал бы ехать сюда против воли. Поймав себя на мысли, что не хотел бы оказаться на месте Дариллы и Риалаша, Низкан устыдился за слова, что сказал им в порыве гнева. Наагашейдиса же стала восприниматься несколько иначе. Он по-прежнему ей не доверял и ожидал от неё подвоха, но она рассуждала разумно и в её словах сквозила честность. Возможно, она что-то утаивала, но не всё. Низкан почувствовал, что с этой женщиной можно договориться.

– Я не хочу иметь связи с вашей семьёй и её членом быть тоже не хочу, - прямо заявил он и, поджав губы, добавил: - Но я оценил вашу честность и жить в бегах тоже не хочу. Я готов... попробовать остаться на один год. Один год и не больше. Мне ничего от вас не нужно, и я не хочу сближаться с кем-то из вас. Я не желаю, чтобы ко мне относились, как к родственнику.

Тейсдариласа спокойно кивнула, принимая это.

– Я донесу твои пожелания до членов семьи, но не могу поручиться, что они будут им следовать. Так же, как и на тебя, я не могу давить и на остальных своих детей. Я сообщу своему мужу о твоём желании вести независимую от нас жизнь. Ты будешь жить здесь как охранник Шайлины и получать соответствующее жалование.

Низкан уже хотел резко отказаться от любых денег, но наагашейдиса продолжила:

– Есть только одна сложность. Мой внук Вайриш... твой отец.

– Не надо...
– вскинулся Низкан, но Тейсдариласа лишь немного повысила голос, и мужчина тут же покорно умолк.

– Я могу донести твои пожелания до всей семьи, но он никого слушать не будет. С ним тебе придётся разобраться самостоятельно.

Почему-то Низкан почувствовал громадное облегчение. Его не пытались соблазнить сказками о прекрасной жизни и обещаниями решить все его проблемы - лживыми посулами. Ему сделали предложение, сказав: «Это я возьму на себя, а это решишь сам. У нас общая проблема, так что тебе тоже придётся потрудиться». Низкан с радостным изумлением отметил, что с женщинами иногда можно иметь дело. Да, она может его обмануть, но он тоже может её обмануть.

– Хорошо, - ответил он.
– Я разберусь.

В этот момент Шайлина заворочалась во сне и то ли хихикнула, то ли кхекнула. Низкан погладил её по спинке и отстранённо подумал, что провести целый год с такой чудесной маленькой женщиной - совсем не плохо. Главное, чтобы к ним больше никто не лез.

– Отдыхай, я сообщу остальным.

Наагашейдиса встала и направилась на выход. Низкан проводил её взглядом до двери, а потом и дальше. Женщина миновала комнату, вышла в коридор и столкнулась с ожидающим её мужем, который держал в руках поднос. Постояв немного, они вернулись в покои. Низкан уже напрягся, решив, что они направляются к нему, но они зашли в другую комнату, где усели друг напротив друга за маленьким столиком. Низкан почувствовал жадные укусы сомнения. Ощущение, что его хотят обмануть, усилилось. Ему нужно узнать, что именно эта женщина скажет наагашейду! Может, послушать?

Но идея очень быстро потерпела провал. Низкан попытался переложить Шайлину на постель, но девочка захныкала и вцепилась в него ручками. Мужчина замер и с тоской понял, что прекрасные мысли о подслушивании придётся отложить.

Дейширолеш поставил поднос прямо на пол, уселся и с ожиданием уставился на жену. Тейсдариласа делиться впечатлениями не спешила и, досадливо морщась, тёрла шею. Как это всегда с ней случалось, после длинной беседы болело и першило в горле и совсем не хотелось ворочать языком. Да и близкое нахождение Низкана не располагало к откровенности. Не дай боги этот мальчик услышит что-то, что ему не понравится! Всё же она была недостаточно откровенна.