Глядя на отшельниц в подзорную трубу, я благословлял предусмотрительность Крионы. Эти женщины выглядели очень воинственно, при этом из одежды на них были только набедренные повязки и оружие. Думаю, сунься мы к ним в лагерь вместе, дело могло бы обернуться неприятностями.

— Мы здесь, чтобы помочь одной бедной женщине, желающей к вам присоединиться.

— Почему она послала вас? Почему её самой здесь нет?

— Она не смогла сбежать из южного поселения.

— Мы не нуждаемся в тех, кто не может о себе позаботиться.

— Так что же, вы просто оставите её прозябать там дальше?

— Возможно, вы не понимаете где находитесь? Осмотритесь. Это пустошь, пожирающая неподготовленных, в лагере она хотя бы находится под защитой. Мы не можем позволить себе возиться с той, кому нужна помощь.

— Что же мне ей передать? Что вам нет дела до её страданий?

— Я сочувствую ей, но здесь чувства мало что значат. Я могу дать вам этот старый пистолет. Отнесите его ей, — предводительница протянула Крионе ржавую железку, — скажете ей использовать его для спасения, если она хочет присоединиться к нам.

— Прорываться за ворота с этим пистолетом равносильно самоубийству.

— Лучше умереть в сражении, чем мучительная жизнь.

— Не думаю, что ей станет легче, когда она услышит это.

— Такова жизнь. Что-то ещё?

— Да, я бы хотела попросить вас рассказать свою историю.

— Меня отправили сюда за убийство человека, который избивал меня, и я отказалась становиться узницей мужского поселения, когда прибыла сюда. Другие женщины здесь либо сбежали из поселения, либо также предпочли обойти его сразу после прибытия.

— Вот так дела. Ну ладно, прощайте и доброго вам дня.

Ржавый пистолет Криона с негодованием выбросила сразу, как мы отошли от лагеря.

— Стервы, — выругалась она, — отправлять сюда Синтию — лишено всякого смысла. Я увезу её с этого острова.

Вернувшись в поселение, Криона первым делом обменяла расписку Максимилиана на кувшин самогона. Потом мы заглянули к Джонсу и показали ему находки. От чертежа он отмахнулся, а вот подзорная труба ему очень понравилась, и обмен состоялся. Крионе достались обломки того самого пистолет, чертёж которого мы нашли у странного подводного судна. Она так страстно вцепилась в новую игрушку, что, будь у нас немного мифрила, она наверняка бы всё бросила и занялась починкой.

— Друзья, как думаете, что это за огромная яма в центре форта? — спросила Криона, когда мы вышли от Джонса.

— Думаю, там устраивают бои, — ответил я, — мне уже приходилось видеть нечто подобное. Вон тот старик, весь покрытый шрамами, — я указал на худого человека, со скучающим видом стоявшего на краю ямы, — думаю стоит расспросить его.

Если требуется кого-либо расспросить, то Криона ни за что не упустит такую возможность. Как только мы оказались достаточно близко, она окрикнула старика и тот обернулся, устремив на нас недовольный колючий взгляд.

— Осторожнее, дамочка. Это не место для бесхребетных людей. Возможно, тебе лучше идти своей дорогой.

— Ой, правда? — голос Крионы был полон ехидства, — а кто ты такой, чтобы давать подобные советы?

Мужчина некоторое время молчал, рассматривая Криону, затем его губы растянулись в улыбке.

— А ты не робкая, девочка! Возможно и хребет у тебя есть! Меня зовут Горрин, распорядитель Ямы. Что у тебя за дела здесь?

— Просто осматриваю окрестности, Горрин. Для чего здесь эта "яма"?

— Это не какая-нибудь яма, это Яма, — второй раз Горрин произнёс слово торжественно, давая понять его важность. — Если между парой заключённых на острове возникают разногласия, они обычно решаются здесь. Здесь или Торвальдом Двукаменным. Люди делают немало ставок на исход боёв, и есть несколько мужчин и женщин, зарабатывающих здесь боями постоянно.

— Расскажи о Торвальде.

— О Торвальде Двукаменном? Он заправляет делами на этом острове. Крепыш дворф, живёт здесь дольше любого из нас, и никто не оспаривает его решений. Чтобы так оставалось и дальше, при нём всегда находится огромный полуогр по имени Огдин Большой Кулак.

— А ты, Горрин, чем занимаешься ты?

— Я? Я распорядитель этой ямы, был бойцом много лет назад. Я присматриваю за всеми боями, слежу чтобы в яму не попадали те, кому там нечего делать. Я был верен Торвальду долгое время, а он всегда заботится о своих.

Я подошла к краю ямы и глянула вниз, на плотно утоптанное дно. Многочисленные бурые пятна на жёлтом песке недвусмысленно давали понять, что бьются здесь насмерть.

— Не подскажешь, Горрин, где нам найти этого Огдина?

— Да вот же он, охраняет дверь того дома, — распорядитель указал на ничем непримечательный коттедж, находившейся к яме ближе остальных.