— У неё есть… сила, — ответил Марли, — и дело не в магии, она просто преображает каждого, кто ею владеет. Я был неприятным, призираемым человеком в этом городе, где всех любят и привечают. Но меня оттолкнули! Они вели себя так, будто рады мне на своих фестивалях и сборищах, но никто не желал проводить со мной время, даже просто говорить со мной. Мне не довелось испытать прикосновения женщины! А теперь, когда у меня статуя, люди относятся ко мне с любовью и уважением.

— Тогда оставьте её себе, — ответила Криона, поворачиваясь к выходу, — доброго вам дня.

Мы вернулись в храм, и сообщили жрице, где находится статуя богини. Когда Криона попыталась назвать имя вора, Жрица приложила к её губам палец:

— Пожалуйста, не говорите мне, я не хочу думать плохо ни об одном из наших жителей. Если вы просто вернёте её, то всё будет прекрасно.

— Может стоит оставить её парню, — предложила Криона, — эта статуя впервые позволила ему чувствовать любовь и приязнь.

— Тот, о ком вы говорите, просто должен понять, что всё есть любовь.

— Но ваш культ отверг его.

— Такое невозможно, мы принимаем всех и каждого.

— Никто не пожелал быть с ним, однако.

— О, — вздохнула жрица, тень истинной печали омрачила её лицо. — Мне действительно его жаль, но учение богини таково, каково оно есть. Никто не может быть принужден делать что-то против веления сердца. Что касается статуи, то она должна находиться во владении всего сообщества, где она будет полезна всем, а не только лишь одному.

— Я не согласна, — возразила Криона, — он нуждается в ней больше, чем все вы вместе взятые.

— Вы имеете право на свое мнение, но факт остается фактом, он её украл. Она принадлежит поселению.

— Ваша точка зрения понятна, — согласилась Криона, — мы вернём её.

Марли едва не подпрыгнул, снова увидев нас у себя на пороге, так напряжены были его нервы.

— Опять вы? — вскинулся он.

— Да, хочу попытаться убедить тебя расстаться со статуей, — объяснила Криона причину нашего возвращения.

— Не знаю, что можете вы предложить мне, чтобы убедить меня изменить своё мнение.

— Я уговорю жрицу благословить тебя.

— Вы сделаете это? Это было бы так чудесно! Меня наконец-то начнут принимать! Забирайте статую.

— Спасибо.

Со статуей в руках, Криона выглядела ослепительно. Лишь понимание того, что это влияние божественной силы Гештианны удерживало меня от того, чтобы начать осыпать её комплиментами и признаниями в любви. Украдкой я бросил взгляд на Магнуса, который не мог отвести от Крионы взгляда. В глазах дворфа светилось обажание, впервые за долгое время он не казался дикобразом, готовым ощетиниться бесчисленными иглами по любому поводу.

— Что думаешь о нашей госпоже, — не удержался я.

— Она прекрасна, — ответил Магнус, — какое счастье, что она позволяет нам служить себе.

— Эй, вы чего? — Криона отшатнулась, словно перед ней стояли два психа, что, впрочем, было недалеко от правды. — А, должно быть дело в статуе, — догадалась она, — Магнус, может, ты её понесёшь?

Дворф с готовностью протянул руки.

— Не стоит, — взмолился я, — лучше пусть она останется у вас, мадам.

Пока Криона со статуей шествовала через весь посёлок, на неё были обращены десятки восхищённых взглядов. Я даже ощутил укол ревности. Слава Гештианне, Спокойные Воды всего лишь маленький посёлок, и вскоре мы снова оказались в храме.

— О, путница, — в глазах жрицы горел огонь желания, — это ты. Ты выглядишь иначе. Возможно, ты уделишь мне немного времени, тогда я открою тебе некоторые сокровенные моменты учения нашей богини…

— Спасибо, но спасибо не надо, — отказалась Криона. — Куда поставить статую?

Вдвоём мы водрузили статую на её постамент у алтаря. Как только Криона выпустила её из рук, наведённое очарование рассеялось, с глаз словно спала золотая пелена.

— Спасибо огромное, — произнесла жрица, и, коснувшись лба Крионы кончиками пальцев, добавила: — благословляю тебя во имя богини.

Я внимательно смотрел на Криону, мне очень хотелось поймать тот момент, когда частичка божественной силы снова вернётся к ней, но никаких значимых изменений не заметил. Передо мной по-прежнему бала нашла безрассудная предводительница, к которой я относился с искренним уважением, но без фанатичного обожания, разве что сейчас она выглядела чуть более счастливой, чем обычно, и это грело мне сердце.

— На самом деле её нашёл парень по имени Марли, — произнесла Криона, нежно улыбаясь. — Думаю, вы должны благословить и его тоже.