— Привет, Садовник. — Росс оказывается рядом со мной, его дыхание свидетельствует о его нетрезвом состоянии. — Почему бы тебе не пойти домой и не подрочить на фото моей девочки?

Лицо Кэррика темнеет.

— Я не с тобой разговаривал. Я разговаривал с Шай.

Росс ухмыляется и подталкивает меня вперед.

— Продолжай, Шай. Ответь же мальчику с газонокосилкой.

Священный круг сжимает меня, не давая возможности вырваться из стада. Поэтому я делаю единственное, что могу. В чем я лучшая.

Я выбираю себя.

— У меня нет никакого желания с тобой танцевать. — Сама удивляюсь, каким ровным звучит мой голос, хотя внутри меня все кричит. — Тебе здесь не место. Почему бы тебе не избавить себя от позора и не отправиться домой? — Волна тошноты поднимается к горлу, когда его лицо бледнеет.

Вокруг меня вспыхивают радостные возгласы, и, кажется, я слышу, как Росс велит ему валить, в то время как меня уводят в центр нашего губительного круга. Мы такие, какие есть. Это все, чем мы когда-либо будем, если не уберемся из этого города. Честно говоря, мне все равно, останутся здесь эти придурки или нет. Одна моя нога уже за дверью, а вторая на низком старте.

Я все еще чувствую, как Кэррик смотрит мне вслед, когда Росс шлепает меня по заднице и опрокидывает еще один коктейль. Внезапно я завидую его прозвищу.

Садовник.

Он его перерастет, потому что он великолепен. Однажды он будет править миром и опозорит всех нас. Но мое так и будет прилипать ко мне, словно вторая кожа.

Потому что ты не можешь убежать от того, кто ты есть.

Не тогда, когда ты гребаная пустышка.

***

Настоящее

Я вижу знакомые достопримечательности слезящимися глазами через боковое пассажирское окно. Сжимаю челюсти, когда пляжные магазинчики сменяют друг друга, пока не превращаются в полосу ярких огней и тентов. Я бы все отдала, чтобы вернуться назад во времени и стереть ту ночь. Не только потому, что это послужило толчком к его падению, но и из-за эгоистичного поступка, который предшествовал всему этому.

— Мисс Уэст? С вами все в порядке? — Подняв голову, я вижу, что Уильям Эмерсон переводит взгляд с меня на дорогу и обратно.

— Да, — отстраненно отвечаю я голосом, который соответствует моему настроению. — Просто странно вернуться сюда спустя столько времени.

— Полагаю, мало что изменилось. — Он кивает в сторону лобового стекла. — Туристы и лосьон для загара — главные составляющие.

Я просто киваю.

— Шайло.

— Прошу прощения?

— Ты продолжаешь называть меня мисс Уэст. Зови просто Шайло.

— Уилл, — говорит он, выезжая на правую полосу. — Мы почти на месте, Шайло. Готова?

— Ни капли.

Он хихикает и игнорирует тяжесть моего ответа, начав возиться с радио. Повернувшись к окну, я прижимаюсь к нему лбом и позволяю чувству вины утащить меня обратно в ночь, которая все разрушила.

В ночь, которая перевернула все.

***

Семь лет назад

Апрель. Выпускной вечер

— Росс, перестань быть мудаком и выпусти меня из машины!

Попытка противостоять ему оказалась бесполезной, потому что он впечатывает меня в дверь своей BMW.

— Что за акт непорочности, Шайло? Сегодня выпускной, твоих родителей нет дома. Ты мне кое-что должна.

Краем глаза я улавливаю тень, но я слишком занята отбиванием от Росса, чтобы обратить на это внимание.

— Что бы ты сегодня ни получил, будет исходить только от твоей руки, придурок!

Я завожу ладонь за спину и шарю вокруг, пока не нахожу кнопку разблокировки. После щелчка кубарем падаю, но не на грубый асфальт, а в пару сильных рук.

Мне не нужно оборачиваться, чтобы понимать, чьи они. От поймавшего меня парня исходит гнев.

— Никогда больше не прикасайся к ней.

Росс сжимает приборную панель.

— Садовник, ты не знаешь, когда надо свалить?