— Должны, Владыка, — подтвердил Виштар. И… замолчал. Кажется, иногда его будет трудно понять.

За следующий час мы перебрали кучу вариантов. Экстремальный холод, ослабленный вариант чумы, что принесёт не смерть, а лишь болезнь, заклинание, что покроет ржавчиной всё оружие санглатцев…

Последний вариант мне, если честно, даже понравился — но неожиданно выяснилось, что заклинание узконаправленное и не перекидывается с металла на металл. Иными словами — магу придётся выслеживать чуть ли не каждого отдельного воина. Нет, это точно не вариант!..

Я ждал, что же предложил что-то новое, и с этот момент снова заговорил Виштар.

— Владыка, — сообщил он мне. — Я могу предложить тебе Чёрный Туман.

Все, разумеется, тут же посмотрели на Виштара. Тот будто не замечал полутора десятка испытующих взглядов, направленных на него; мёртвое высушенное лицо оставалось ровным, а красные огоньки в глазницах смотрели исключительно на меня — того, кто был отмечен печатью его Госпожи.

— Чёрный Туман, — кивнул я. — Допустим, жрец. И что же это такое? Прежде, чем пускать оружие в ход, нужно узнать его возможности.

— Конечно, — согласился жрец. Он встал из-за каменного стола и степенно прошествовал к алтарю, сложенному в другом конце обширного зала. Ну — по крайней мере, мне казалось, что это именно алтарь. Спешить — это явно было не про Виштара.

Опираясь одной рукой на посох, вторую он засунул в какое-то углубление в стене — и вынул оттуда череп.

— Некогда, — заговорил он, — Мёртвая Богиня рассердилась на людей одной страны за непочтение к ней и к самой Смерти.

Хотя он по-прежнему стоял далеко от стола, его голос разносился по всему помещению — так, как будто бы звучал близко к нам.

— Люди той земли забыли не только Её, — продолжил он. — Они забыли всех Богов, и великих, и малых, и решили жить сами по себе. Всем Богам это не понравилось, и каждый из них предлагал обрушить на дерзких людей иную кару. Однако самую страшную кару предложила именно Мёртвая Богиня.

Я, рождённый и выросший в суровом мире атеизма и материализма, задумчиво внимал этой истории. Нет, конечно, в реальности богов сомневаться не приходилось — достаточно частые встречи с одной из них служили лучшим доказательством.

Однако, если неверие может так рассердить их — почему никакие магические катастрофы и бедствия не обрушиваются на мой родной мир? Или силы богов по-разному работают в разных мирах?..

— Она предложила Чёрный Туман, — так же медленно вернувшись к каменному столу, Витшар весомо положил передо мной череп, — и другие Боги согласились.

Я внимательно поглядел на череп. Внимание сразу же привлекали два острых клыка. Так выглядел бы череп вампира или иного похожего существа.

— Ты любишь менять человеческое тело, Владыка, — не давая мне времени задать какой-либо вопрос, продолжил Виштар. — Ты считаешь, что созданные тобой существа сильны, величественны и могучи. Чёрный Туман тоже меняет людей, однако в том, кем они становятся, нет ни капли величия — есть лишь смерть и страдания.

— Звучит отлично, — оценил я. — Смерть и страдания — это именно то, чего так не хватает нашим врагам. Однако, всё же — как это работает?

— Мне нужны кости, — всё так же торжественно и величественно провозгласил Виштар. — Этот череп не оживёт, если у него не будет скелета. Однако, когда скелет будет собран — он станет первым носителем Чёрного Тумана. Тот будет стелиться везде, где он пройдёт, и каждый, кто вдохнёт его, изменится в такое же существо — яростное, безумное и вечно страдающее.

Химическое оружие. Мы всё-таки дошли до него, подумалось мне… Что ж, главное в такой ситуации — изобрести противогаз. Нельзя пользоваться оружием, против которого мы же сами не имеем защиты.

— Возможно ли обратить это изменение? — спросил Тилль; кажется, его мысли шли тем же путём, что и мои. — Если, например, Чёрный Туман случайно вдохнёт тот, кому не нужно его вдыхать.

Жрец перевёл свой взгляд на моего помощника, но молчал. Я кивнул:

— Говори, Виштар.

— Излечить хворь Чёрного Тумана возможно, — признал жрец, — но это очень долго и сложно. Это — мера для одного или двух, но не для сотни.

Мы переглянулись.

— Значит, сопутствующие жертвы будут… — рассудил я. — А эти существа. Возможно ли их убить?

— Да, — кратко кивнул Виштар. — И убить, и даже воскресить после.

Он, похоже, предугадал мой следующий вопрос. Да, именно это было моей целью. Если наши войска попадут под воздействие — можно ли будет их умертвить, и можно ли будет их воскресить вновь?

— Но эти существа будут страдать даже воскрешёнными из мёртвых, — завершил жрец.

Чёрт. Значит, сделать так будет нельзя.