Однако, рядом никого не было видно — ни живого, ни мёртвого. Я разглядел, что вокруг валяются куски доспехов и оружие, какой-то разодранный штандарт, но на земле не было ни человеческих тел, ни крови.

— Где все? — спросил я у Виштара. — Люди или твари… неважно.

— Твари ушли туда, — у Виштара не было рук, чтобы показать мне направление, однако я безошибочно понял, в какую сторону он указывает. — Людей среди них не было — только твари. Они не оставляют после себя тел, потому что тела встают и идут вместе с ними.

— А кровь? — уточнил я. — Они же наносят раны, так?

— Кровь они выпивают, — сообщил мне Виштар. — До последней капли, владыка. Думаю, они слизали её даже со снега и обломков доспехов — перед тем, как пойти дальше.

Мы с Виштаром продвигались по поражённой Чёрным Туманом заснеженной долине. Был этот туман не то чтобы сильным, скорее так — лёгкая чуть бледная дымка на фоне всеобъемлющих снегов. Но — да, чёрный, такой, что ни с каким другим цветом спутать его не получится.

Кроме, собственно, этих туманных нитей, путь можно было определить также по обломкам доспехов. Очевидно, они сыпались с искорёженных тел упырей (я про себя решил называть этих существ так, уж больно сильным было сходство), а те даже не замечали этого.

— Они уже близко, Владыка, — радостно сообщил безликий и чёрный дух Виштара. Я глядел на него — не глазами, разумеется — и с сомнением думал, так ли выгляжу сейчас и я, или всё-таки немного получше. — Я чую их!

— А я нет, — если бы я был в теле, то пожал бы плечами. Впрочем, по неуверенности, сквозившей в моём голосе, всё и так было понятно.

Голоса, кстати, тоже не были материальными — они просто звучали в нашем с ним сознании, и всё.

— Ты научишься, Владыка, — довольным тоном обнадёжил меня Виштар. — Вон они! Бредут по снегу!

Я вгляделся — и увидел впереди некое чёрное облако. Кажется, в том месте концентрация Чёрного Тумана была заметно гуще!..

Впрочем, хотя в таком состоянии я уже пребывал несколько часов, небо всё равно оставалось антрацитово-чёрным, луны видно не было, а редкие звёзды на нём никак не могли осветить края вокруг.

— Я вижу их, — подтвердил я. — И куда они идут?

— Их влечёт голод, — сообщил Виштар. — Они чуют живую плоть.

— Ну-ну, — я вспомнил разодранные зубами и когтями стальные доспехи — и снова подумал о том, а не совершил ли я ошибку. — Я лишь надеюсь, голод не уведёт их слишком далеко.

— Они могут жить лишь в Чёрном Тумане, Владыка, — возразил мне мёртвый жрец. — Без него они умрут в считанные минуты. Однако, туман идёт туда, куда его веду я; кроме того, есть места, куда он не зайдёт — например, тот город, на который ты мне указал.

— Ещё деревни, — вспомнил я. — Рядом есть несколько деревень…

— Ты хочешь, чтобы я защитил каждую из них? — мне показалось, что в голосе мумии прозвучало неподдельное удивление. Кажется, суть ценности человеческой жизни ускользала от него.

— Хочу, — подтвердил я. — И вообще все деревни и города, близко к которым будет подходить туман.

У меня в голове уже была смутная картина того, что и как нужно сделать до победы, а также после неё… Но я решил не забегать вперёд и не торопить события.

Однако, одно я знал точно — если никаких способов остановить туман нету (кроме тех, что подвластны Виштару), то и приказывать останавливать его я не буду. Пусть всё идёт так, как идёт. Города мы закроем, деревни… по большей части, тоже. Если какие пропустим — не велика потеря.

А вот санглатскому войску конец. Куда им деться от такого оружия?

— Возвращаемся, — решил я, когда мне вконец надоело глядеть за перемещениями голодных упырей в клубах чёрного тумана.

— Я и так и здесь, и там, Владыка, — заметил Виштар. — Со временем и ты научишься этому.

— Я уже слышал это, — новую фразу я произносил уже своим материальным ртом, находясь в своём материальном теле и глядя на свой материальный замок. Возвращение прошло моментально — стоило мне только захотеть.

— Всему своё время, — глубокомысленно выдал Виштар, стоявший всё в той же позе, в которой я оставил его, отправляясь в мысленное путешествие по тёмному астралу. Что ж — зачем мёртвому двигаться?

— Начни защищать деревни, — предложил я ему перед тем, как выйти из зала. — Упыри скоро уже доберутся до них, а я не хочу, чтобы мои подданные зря пострадали.