С этого дня для санглатцев наступили тяжёлые времена. Им и до того приходилось не очень легко — постоянный мороз и их полная к нему неподготовленность, ожидание набегов, проблемы с провизией и прочие сильно подкосили их.

Однако, глядя на то, как то одна, то другая часть их войска, разваливающегося на куски, обращается в упырей, я явно понимал — это победа. Возможно, не во всей войне, но над этим войском — точно.

Проблема обнаружилась быстро. Точнее, это была не то чтобы именно проблема… но, по крайней мере, препятствие.

— Чёрный Туман не пройдёт границу Санглата, — заявил Верховный Лич. Он вообще присматривался к новому заклинанию со сдержанным интересом. Я думал, в случае чего, поручить ему перехватить контроль над Туманом. Два жреца должны были контролировать друг друга на случай измены или чего-то ещё.

— Это точно? — переспросил я.

— Совершенно, — кивнул скелет. — Я изучил уровень силы тумана и тот уровень силы Клораса, который брошен на охрану границ. Если внутри своего войска санглатцы применяют защиту от чародейства, но не имеют охраны от магии Смерти, то граница защищена в первую очередь именно от нас.

Я почесал затылок.

— Значит, пока Чёрный Туман может гулять только по Гротлингу и Вельговии? На Пустоши его пускать не хочется… Санглат под замком, да и у Ильфата тоже наверняка найдётся какая-нибудь защита — по крайней мере, на первое время.

— Пока — так, — подтвердил Лич. Кажется, даже небольшие изъяны в магии конкурента доставляли ему удовольствие.

— Пойдёт, — пожал я плечами. На самом деле, так далеко загадывать я пока не хотел, да и потом — зачем мне превращать целый континент в земли Смерти? Одно дело — мертвецы и молитвы, другое — подобное изменение.

Начнём с того, что уничтожим всякого живого врага на своих землях. А потом… у меня уже были разнообразные планы. Например, взять кинжал Виштара и попытаться прорезать защиту Санглата им. Ведь мертвецам хватит и небольшой дверки, так? Или ещё что-нибудь в таком духе.

А пока разведка докладывала мне всё о новых и новых успехах армии упырей, набранной из моих же собственных врагов. Ещё живых санглатцев охватила паника, они пытались отступать назад, забиваться в захваченные ими в своё время замки, но Чёрный Туман настигал их и там.

Наших упыри, как и обещал Виштар, не трогали — если те сами не выбирались за пределы безопасных территорий. Разведчики-духи тоже были для них совершенно неуязвимы, что не могло не радовать.

Наступал февраль. И я с удовольствием думал, что к началу весны — если не раньше — всякая война на наших землях будет искоренена.

А там уже можно будет подумать и о войне на территории врага — ослабленного, запуганного и обезоруженного.

В столице царили около-праздничные настроения. Живые и мёртвые, люди и нелюди — все были в курсе наших успехов и приближающейся победы. Откуда? Разумеется, я сам приказал доносить эти добрые вести до народа.

Боевой дух — это было очень важно, особенно после всего случившегося в столице и после всех тех жертв, которые были принесены во имя будущей победы.

Только мы, в замке и двух храмах — старом Храме Смерти и новой пирамиде возле портала — знали, что до настоящей победы ещё далеко, и нет никаких гарантий, что она будет лёгкой.

Сейчас нам повезло — просто повезло с Чёрным Туманом, как правильно подобранным оружием, и фантастически повезло с жёлтым куполом. Если бы не он — я бы никогда не сунулся в параллельный мир, не нашёл бы там пирамиду и Виштара… Что было бы тогда — неизвестно. Может, мы бы и выбили санглатцев со своих земель, но эта победа уж точно не далась бы нам так легко.

Чем мы занимались сейчас? Укрепляли собственные города. Из столицы постоянно был открыт портал в какой-то город; в большинстве из них уже были проведены ритуалы по защите от Чёрного Тумана, и сейчас мы просто помогали им пережить остальные трудности: высылали дрова и меха, если где-то было нужно — помогали провизией.

С другой стороны, если у какого-то города этих дров или провизии оказывалось слишком много — то уже они отдавали нам свои излишки, скопленные именно на такой случай. В конце концов, нужно же нам было пополнять запасы «фонда помощи голодающим и мёрзнущим»!

Мороз ударил по стране сильнее, чем я рассчитывал, и, хотя это было не так критично, как в лагере неподготовленных санглатцев, чьей сильнейшей защитой от холода был жалкий и утлый костерок, всё же нашлись и жертвы.

Но, в принципе, это были в основном бродяги или старики. Не самая радостная весть, но… выиграть войну и обойтись совсем без жертв было бы сложно. Это необходимый минимум.