Шрифт:
Глава 33 — Вести из вражеских стран
Донесения от наших доблестных разведчиков поступили к концу первой недели февраля, когда погода в стране — сама собой — немного поднялась, давая нам отдохнуть от недавних морозов.
Нет, зима всё ещё продолжалась, и стоял крепкий минус, но теперь средняя погода была, по ощущениям, примерно минус пять, и не ниже. Тилль и другие придворные — те из них, кого вообще волновала температура вокруг — продолжали ёжиться и выражали надежду, что ещё через месяц-два погода и вовсе вернётся в нормальное русло.
И именно в этот момент наши связные доложили важную информацию из Ильфата. Границы магического королевства были слишком хорошо защищены, поэтому для получения информации нашим шпионам пришлось красться через всю страну, а зачем ещё обратно, на территорию лежащей в руинах Вельговии, чтобы передать их теневым духам, которым вход в Ильфат был и вовсе закрыт.
Именно поэтому мы так долго не могли получить эти новости; более того, я был приятно удивлён тем, что разведчики доставили их так быстро. Сами они пока оставались в Вельговии, ожидая моего дальнейшего приказа.
Итак — Ильфат, как мы и надеялись, охватил голод.
Это был вовсе не тот смертельный голод, который мог бы погубить всю страну; магия защитила часть припасов, а кроме того, самой голодающей части населения выдавался некий магический суррогат, который помогал им не умереть от голода.
Однако, бедняки голодали, и чем дальше от столицы, тем сильнее был этот голод.
С другой стороны, во дворцах и магических лабораториях эта проблема не стояла вовсе: их ежедневные трапезы-пиры не изменились, и даже еда на вкус хуже ничуть не стала. Дичь и воздушные сласти, коллекционные вина, свежие фрукты и овощи в любое время года — всё это исправно подавалось к столу короля Сенастьяра, его вельмож и самых знатных магов.
Тем не менее, голод беспокоил и их. Сенастьяр требовал от своих магов устранить проблему полностью, потому что пиры пирами, а голод даже в столице становился ощутимым, не говоря уже про провинции и деревни.
Все запасы, не защищённые магией лучшего уровня, доступной только влиятельнейшим людям королевства, пострадали — и народ волновался. Конечно, вряд ли Сенастьяр боялся восстания — в случае чего, он мог подавить его магическими средствами. И всё же — это крайний случай. Бить собственных подданных ему тоже совершенно не хотелось.
Я с усмешкой подумал, что не самым глупым выходом было бы взять все эти запасы рахат-лукума и перепёлок под соусом из трюфелей, и поделиться от щедрот своих с народов. В конце концов, голод не может быть вечным. Умный правитель бы так и поступил — и народ оказался бы полностью на его стороне.
Но, очевидно, Сенастьяр был правителем сильным, могучим, влиятельным, хитрым и коварным — но не умным. Мысль о том, чтобы урезать свой собственный августейший рацион, приводила его в даже больший ужас, чем мысль о голодной смерти всего простого населения Ильфата.
Кроме того, видимо, их высокомерие слишком уж въелось в их натуру. Как они глядели сверху вниз на нас — могучие маги на выскочек, возомнивших себя чародеями — так же и Сенастьяр с его придворными смотрели на простой народ. Поделиться с ними, с этим сбродом? Нет уж! Он был готов скорее открыть по ним огонь из всех волшебных палочек.
— Возможно, — пожал плечами Тилль, когда мы обсуждали это, — на этом можно сыграть?
— В каком смысле? — цепко поглядел я на него.
— Не знаю, каким образом, — он пожал плечами, — думаю, магических средств много, но… Донести до простого народа Ильфата весть. Мол, сдавайтесь и поклонитесь Геневису, королю Гротлинга, победителю народов Вельговии и Санглата…
— Не забегай вперёд, Санглат ещё не разбит, — поморщился я.
— …а также госпоже его, Богине Смерти, — закончил Тилль. — И вас ждёт сытость и спокойствие.
— Стравить господ и холопов?.. — задумался я. — Чёрт, какая жалость, что простой народ не умеет читать… листовки были бы так удобны в этом отношении…
— Могу сказать, что в Ильфате куда больше читающего населения, чем у нас, — заметил Тилль. — Магия — штука такая, что без чтения никуда, даже если речь идёт о прикладной и ремесленной магии.
Я почесал бороду.
— Нам нужно быстрее организовывать свои школы, — вздохнул я. — Образованное население — это огромный шаг к успеху!.. Война спутала все планы.
Конечно, теперь мы были куда ближе к победе, чем даже месяц назад, и угроза поражения не нависала над нами, однако сколько ещё могла продлиться война с хитрыми магами? Год, два? Если они уйдут в глухую защиту, но и нам при этом не дадут расслабиться — это может затянуться.
Помимо информации о голоде, шпионы принесли другие вести: Ильфат полностью расторг союз с Санглатом. Это не значило, что он сдался или снова переметнулся на нашу сторону; нет, просто они поняли, что эти фигуры можно снимать с доски.