В остальном же… Скелет и скелет. Конечно, одежда висела на них, точно на пугалах — да она и нужна-то была им скорее по привычке, чем из практических целей — но на их силе или каких-то других качествах это не сказывалось.

Ну, а ошмётки плоти свозились за город, подальше ото всех, и сжигались там.

Глядя на Виштара, я понимал, что есть и другой способ справиться с проблемой — это мумификация. Кстати, ни от самого жреца, ни от его мумий, не несло мертвечиной — только какими-то тонкими пряностями, видимо, использовавшимися при бальзамировании.

Но этот метод был сложнее; он занимал больше времени и требовал помощи специалистов. Я лишь подумал, что, возможно, его стоит применить к моим мёртвым придворным.

Сделать ранжирование по, эээ, видам нежити? А почему бы и нет? Во всех компьютерных играх скелеты — самый простой юнит, а мумия — уже что-то похитрей.

Наших шпионов из Ильфата мы отправили обратно домой, где приставили к награде и новым званиям. На их место были направлены другие, и я надеялся, что спустя какое-то время они тоже вернутся с ценными сведениями и в полном составе.

Так что, пока Санглат и Ильфат закупорились внутри себя и судорожно соображали, как же им быть — у нас появилось время заняться Вельговией.

Никаких посторонних войск там уже не было: имперцы осознали тщетность своих попыток спасти то, что уже разрушено, и отступили ещё до атаки на столицу.

Однако, страна, лишённая почти всего мужского населения, с разрушенной инфраструктурой и обезглавленная, была охвачена разбоем, пожарами и анархией.

Это и стало темой очередного совета.

— Мне нужно узнать побольше об этих… — я пошевелил пальцами. — Благородных разбойниках во имя вельговского королевского семейства.

— Ваше Величество, вы же не полагаете их достаточной угрозой? — даже слегка удивился генерал Силли. — Мы прихлопнем их, точно мух! Если отправить войска прямо сейчас, уже через неделю, да что там — дня через три там не останется ни одного человека, способного держать оружие!

Я вздохнул.

— Нет, конечно, — подтвердил я. — Но нужно ли нам их прихлопывать?

На меня удивлённо уставились все присутствующие.

— Вельговия — немаленькая территория, — пояснил я. — Руководить ей сейчас у нас нет ни сил, ни желания, ни времени. Однако, она наша по праву, и бросать её тоже не хочется.

Я выдержал паузу.

— Можно запустить туда Чёрный Туман — но это плохое решение. Он и так распространился на большую территорию, а вся Вельговия, заполненная одними только упырями, нам не нужна.

— И что вы предлагаете? — уточнил кто-то из придворных рангом пониже.

— Я предлагаю рассмотреть этих «принцев без королевства» и выбрать одного или нескольких, наиболее адекватных, — пожал я плечами. — А дальше — мы оказываем ему поддержку и сажаем его на вельговский трон. Предоставляем ресурсы, чтобы он восстановил страну, хотя бы минимально. Как он это сделает — его дело.

— Посадить марионетку?.. — пробормотал Тилль.

— Именно, — кивнул я. — Вряд ли хоть кто-то из этих атаманов всерьёз рассчитывал получить королевскую власть. Так что, думаю, от такого куша ни один из них не откажется.

— Но, Ваше Величество, — снова возразил Силли, — что, если выбранный нами человек окажется бездарным правителем? Мы лишимся ресурсов и времени…

— А вот именно для этого, — глубокомысленно заключил я, — и нужно будет попристальней изучить всех кандидатов и отобрать именно того, у которого всё получится так, как нужно нам.

то ж; уже к вечеру следующего дня передо мной лежало два десятка с лишним отчётов о каждой из конкретных банд в Вельговии.

— Насколько незаметно вы действовали? — уточнил я у одного из теневых духов-шпионов, которые их и составляли. Такая скорость… если духи не особо скрывались, то по Вельговии, и так запуганной нашим вторжением, вскоре пойдут слухи самого мистического характера.

— Мы старались не показываться на глаза мародёрам, Ваше Величество, — поклонился шпион. — А поскольку они в основном скрываются в деревнях или в лесах, то нам было легко слиться с обычной тенью, а, в случае чего, переместиться в другой угол.