Я ждал. Вокруг раздавались лесные звуки. Наконец, из тайного лаза послышались шаги — и элементали вышли обратно, неся громадные глыбы льда.

Трюк, разученный ими недавно, предполагал сотрудничество элементалей двух видов. Вокруг жертвы создавалась воздушная подушка, не дающая замёрзнуть до смерти — и уже вокруг этой подушки образовывался непробиваемый ледяной купол.

И вот внутри таких ловушек сейчас и бились синие от холода культисты.

Наступило утро. К этому времени все причастные были отправлены спать, ну, или просто отдыхать — элементали не спали — а культисты переправлены в нашу темницу и погружены Колтри в тот же «анабиоз», что и бывший епископ. Мне не хотелось волноваться, не выкинут ли они что-нибудь прямо в моём замке.

Самому мне не спалось. Эмоции хлестали через край. Получилось! Мы накрыли их всех разом — а они ничего не почуяли и пошли прямиком в ловушку!

К счастью, в одиночестве гулять по ночному замку мне не пришлось — рядом был Виаль. Он, приняв за чистую монету мою шутку, действительно обзавёлся чёрным плащом… Впрочем, ему и правда шло.

— Ты изменился, Геневис, — покачал он головой, когда я рассказал ему об успехе операции. — Раньше бы ты испугался этих культистов. Попросил бы других что-нибудь сделать… Но лезть к ним в логово?

— Конечно, изменился, — кивнул я. — Теперь я уже не принц, а король. Эта вся ответственность… знаешь, она меняет.

— Что ж — эти изменения к лучшему, — заметил Виаль. — Наверное, не все из них — например, странно твоё увлечение некромантией… но кому-кому, а мне на это грех жаловаться.

— А ты, я смотрю, уже освоился в новой роли? — усмехнулся я.

— Вполне, — подтвердил Виаль. — Это… непривычно, конечно. Но к новому привыкаешь. А знание того, что твои жертвы — подонки, делает их кровь даже вкуснее.

Я удивлённо покосился на него. Вот уж не думал!.. Конечно, я его практически не знал — но память Геневиса сообщила столько о Виале и о его характере, что я смело мог утверждать, что мы давние друзья.

Наконец, наступило утро, и я собрал всех нужных мне людей в тронном зале. Здесь были Тилль, Талина, Колтри, начальник стражи и епископ. Последний — для подстраховки: кто, как не светлый культист, может лучше всего противостоять культистам тёмным?

К сожалению, амулет для Виаля ещё не был готов, так что его взять на допрос не удалось. С остальными же мы спустились в подвалы — и начали «размораживать» демонопоклонников по одному.

Реакция была разной. Большинство злобно рычали, осыпали меня проклятиями и начисто отказывались говорить. Некоторых я приказал бросить в пыточную, но насчёт одного Колтри меня предостерёг.

— Ваше Величество, — заметил он. — Этот слишком силён. Возможно, он лидер… Я не стал бы рисковать, оставляя его в живых — даже под пытками.

— Хорошо, — в мои планы не входило давать культистам шанс на реванш. — Только один момент. Он может быть опасен нам после смерти?

Маг и епископ задумались.

— Возможно… — епископ почесал гладко выбритый подбородок, — есть и такие шансы. Это не некромантия, конечно, но бывали случаи, что младшие демоны, прислужники Раштоса, занимали тела его убитых земных служителей.

— Хорошо, — я кивнул. Глава культа продолжал изливаться в проклятиях, но я его не слушал. — Есть способ умертвить или захоронить его так, чтобы подобное не случилось?

— Освящённая земля и несложный обряд, Ваше Величество, — подтвердил епископ.

— Отлично, — я поглядел на культиста. — Тогда казнить его и захоронить по всем правилам.

Тот запнулся на полуслове — видимо, не ожидал от меня такой сообразительности — а затем принялся поливать меня грязью с новой силой. Но я уже вышел из его камеры.

Пытки? Ха! Осознание того, что его похоронят подобным образом — лишив поддержки его чёрного покровителя — и будет для него наивысшей пыткой!

Впоследствии обнаружился ещё один культист такого же ранга; с ним мы также не стали рисковать. Большинство же остальных заговорили — или сразу, или после пыток.

Информация, которую они нам сообщили, была не слишком-то ценной, но всё же полезной. Во-первых — имена рядовых членов культа, обычных горожан, по каким-то причинам ударившихся в демонопоклонничество.

Их было немногим больше, чем схваченных. Меньше десятка — самые умные, очевидно — уже покинули город, не дождавшись своих покровителей, однако большинство были схвачены через несколько дней, когда мы смогли сверить показания и отделить правду от лжи.

Во-вторых — причина, по которой они упорно пытались меня убить. Да, всё было прозаично — это была банальная месть за смерть (как они думали) их прошлого лидера, бывшего епископа. Они сочли, что никто не может безнаказанно оскорбить Клораса убийством его слуги, даже король…