— И это… — повернулась ко мне Талина. — Это было необходимо?! Ваше Величество…

— Терпение, — успокоил её Колтри. — Так и нужно.

Печать погасла, стон затих окончательно. На каменном полу лежала одежда — и наполовину вылившаяся из неё кучка жижи телесного цвета, медленно пульсирующая.

— Всё так, как должно быть, — снова сообщил нам Колтри. — Орли! Орли, ты же можешь меня слышать?

Никакой реакции. Или… жижа стала пульсировать чуть быстрее?

— Я знаю, может, — уверенно кивнул Колтри. — И видеть, и слышать. Слушай внимательно, Орли. Превращение завершено, ты теперь мимик. Но ты ещё не научился управлять своим новым телом. Оно как глина, понимаешь? Управляй им, формируй из него то, что захочешь!

Жижа дёрнулась в сторону и, медленно, точно медуза, вибрируя и колыхаясь, вытекла из одежды. Поразительно, но та осталась чистой и сухой — видимо, даже малейшие частички нового тела Орли тот «забирал» с собой.

Тилль шагнул вперёд и убрал одежду в угол. Кажется, посторонний предмет мешал шпиону.

Из жижи медленно показались отростки. Они тянулись вверх, затем загнулись; их концы разделились, образовывая пальцы — и я понял, что это руки. Орли действительно начал образовывать из мягкого материала своё новое тело.

Через пару минут тело уже было наполовину человеческим, но наполовину всё ещё оставалось грязной лужей. У Орли была голова — но в виде мягкого ноздреватого шара. Ни глаз, ни рта… ничего.

— Ты можешь сделать всё, что угодно, — подначивал его Колтри. — Любые черты лица. Сделать своё тело твёрдым или мягким. Изобразить любой материал, если понадобится!

— Так он сможет превращаться не только в людей? — уточнил я.

— В животных, в деревья, в предметы! — закивал Колтри. — В легендах нашлась запись о мимике, который превратился в полный доспех и задушил рыцаря, что надел его!

— Бррр… — я помотал головой. — Ну, это уже извращение какое-то.

— Я… — раздалось со стороны Орли. Мы все тут же поглядели на него — теперь он нетвёрдо стоял на ногах, пошатываясь, а на голове образовались первые черты лица. Очень условные, надо сказать. — Я е оу!

— Можешь! — завопил Колтри. — Можешь, и сделаешь! Твоё тело отныне — под твоим полным контролем! Ты не просто меняешь его форму, ты можешь превратить его в подобие почти любого материала! При должной тренировке, конечно…

— Может, какой-то амулет? — осведомился я. — Магистр Глиди, вам виднее.

— Какой именно? — подал голос Глиди.

— Что-нибудь для усиления концентрации и самоконтроля, — предложил я. — Помните, как я использовал, когда вы сделали для меня амулет. На первый раз он очень поможет.

— Я ничего не давал вам, Ваше Величество, — пожал плечами Глиди. — Кроме самого амулета, разумеется.

— Точно! — я хлопнул себя по лбу. — Это было зелье. И, кажется, оно у меня ещё осталось. Полезная штука. Я сейчас!

Не дожидаясь ничьей реакции, я вышел из комнаты и направился в свои покои. По моему приказу, никакой слуга не ждал меня у дверей комнаты — уж слишком большая тайна за ней скрывалась. Поэтому у меня был редкий шанс пройтись по замку в полном одиночестве.

Это была моя маленькая слабость. Зелье для увеличения концентрации работало так хорошо, что я попросил алхимиков изготовить ещё и хранил у себя в комнате на всякие важные случаи. Не то чтобы оно вызывало зависимость, просто… оно было и правда полезным.

Быстро отыскав в своих покоях нужную бутылочку, я схватил её и направился обратно. Слуги уже поняли, что их величество гуляет по замку без сопровождения, и попытались это исправить.

— Меня не сопровождать! — рявкнул я, когда их конвой стал слишком навязчив.

— Но…

— Прочь! — я не дал им даже сказать «Ваше Величество».

Когда я вернулся в комнату с печатью, тело Орли уже куда больше напоминало человеческое, но стояло всё ещё нетвердо.

— Вот, — я вручил бутылочку Колтри. — Надеюсь, оно подействует не на человека?

— Отлично подействует, — кивнул маг — и вылил часть жидкости прямо на тело Орли. Которое впитало её почти моментально. Порами, что ли?..

Действие зелья стало видно сразу. Слабые колыхания прекратились; контуры тела тут же стали чётче, и вот уже перед нами стоял просто молодой парень. Не зная — не отличишь от человека; то, что нужно.

Последним менялось лицо. Вот сформировались его черты… и на голове тут же выросли чёрные волосы, в глазницах появились глаза, а во рту зубы. Да, без них лицо смотрелось жутковато. Но ещё минута — и Орли вернулся к нам. Медленно шевельнувшись — точно проверяя новое тело на прочность — он направился к своей одежде, покраснев при виде Талины. И ведь покраснел он сам! Машинально!