Замок! Конечно, я мог бы догадаться!

Пока часть армии пополам со скелетами и добровольцами разыскивали на улицах остатки врагов — в основном, мародёров и дезертиров, решивших спрятаться — мы ускорились и поскакали к замку.

Меня словно обожгло гневом, когда я увидел Королевский сад. Прекрасное место, цветущая долина… Сейчас там было всё поломано и вытоптано.

— Как будто они собирались в случае победы жить на руинах, — пробормотал я.

Здесь держали оборону стражники и женщины-горгульи. Кажется, жертв среди последних ещё не было, но их мужья, сыновья и отцы тут же кинулись на врага с удвоенной силой.

Я спешился. Внутри замка тоже шёл бой — и слышался подозрительно знакомый голос.

— Откуда?! Откуда они могли взяться? Им ещё неделя…

Килетта. Её освободили — и она тут же, забыв про все мои уроки, вообразила себя хозяйкой положения. Я шагнул внутрь — первым, с грохотом распахивая дверь.

— Неужели ты думала перехитрить меня, сучка?

Килетта распахнула рот; её глаза стали безумными. Я краем глаза отметил, что на ней простое платье, явно первое, что нашли. Но времени разглядывать мерзавку не было.

— Убейте его!!! — завизжала она, понимая, что моя смерть — её единственная гарантия. — Один раз не получилось, добейте сейчас!

— Заткнуть ей рот, — прорычал я, откидывая налетевшего на меня врага (тот явно не ожидал, что я буду наделён сверхъестественной силой). — И сорвите платье — не заслужила.

Бой должен был окончиться в нашу пользу, причём без особого труда — здесь были остатки вражеской армии — но меня волновало ещё и то, чтобы никто из моих помощников не пал в бою. Я отчаянно стал пробиваться вперёд, ведя за собой гвардию. Враги, измотанные и уставшие, падали один за другим. Мы, конечно, тоже несли потери — но их можно было назвать терпимыми.

До тех пор, пока я не ворвался в тронный зал.

Собственно, бой в зале уже подходил к концу. Вот только… не в нашу пользу. Сообразив, что все войска охраняют город и подступы к замку, небольшая группка врагов пробилась сюда, где собрались (вместе, для безопасности) все мирные обитатели замка, включая моих помощников.

Трупы обычных слуг я видел уже на лестнице. Но, вбежав в зал, понял, что вижу труп того, кого хотел бы терять в последнюю очередь. Графа Нимара.

А может, он только ранен?.. Я взревел и кинулся на толпу врагов. Может, это были зачинщики и командиры, а может, обычные бойцы — мне было всё равно; я резал и крушил, пока кто-то из гвардейцев не тронул меня за плечо:

— Ваше Величество, всё, мы победили!

— Победили?! — я поднял забрало и яростно уставился на людей вокруг меня. — Это — победа?!

— Ваше Величество… — Тилль счёл за лучшее здесь и сейчас обратиться ко мне по титулу, — мы все…

— Вы все — какого чёрта здесь делаете?! — рявкнул я. — Рискуете своими жизнями?! У вас что, не было возможности заранее уйти куда-нибудь, где они вас не достанут?

— Уйти — да, — посуровел Тилль. — Унести всё — бумаги, драгоценности, артефакты и прочее — нет.

— Для этого существует охрана! — я отбросил щит и меч, содрал с головы шлем и, тяжело дыша, подошёл к нему. — От того, что лично ты остался во дворце, как сильно увеличилась безопасность бумаг и артефактов?

Все молчали.

— Конечно, — я слегка успокоился, — это и моя вина тоже. Я не продумал этот момент два дня назад и не выдал чёткой инструкции. Но сами могли подумать! Ваши головы — ценнее, чем любые бумаги или артефакты!

Обернувшись, я поглядел на тело Нимара. Вокруг него уже хлопотали слуги. Тилль проследил мой взгляд — и тоже помрачнел.

— Он бы и не ушёл, — процедил он. — Кто угодно, но не он.

— Кинулся в первых рядах? — я вспомнил, как болела нога Нимара в последнюю неделю перед нашим походом. — Ладно. Что уж теперь…

Я подошёл к телу поближе. Нет, даже без специалистов было видно, что здесь уже ничего не смогут сделать не маги, не врачи. А если некроманты?..

— Опустите тело в ледник, — приказал я.

— Что ты задумал? — обеспокоился Тилль. — Серьёзно, твоё увлечение Культом Смерти… Ну, должны же быть и границы.

— Моё увлечение Культом Смерти — это моё увлечение Культом Смерти, — пробормотал я.

— Которое имеет последствия для всей страны?!

— А если и так? — огрызнулся я. — Или я уже не монарх?

— Монарх над живыми, — Тилль сделать всем прочим знак, и народ начал быстро исчезать из зала через боковые двери. — Я тоже верно служу тебе. Но я был бы очень разозлён, если бы после моей смерти — неважно, героической и в бою, или же мирной в постели — ты поднял бы меня скелетом, чтобы я продолжил дело.