— Разумеется, — заверил его я. — Они пойдут на неё малыми силами.

— Почему вы так в этом уверены, Ваше Величество? — удивились оба генерала. — Что, если войско слишком большое?

— Большое войско мы бы не пропустили, — парировал я. — Если бы они собрали по-настоящему крупный отряд — полагаю, мы бы уже знали об этом, не из одного, так из другого источника. Нет, центр их армии, её сердце и командование, были тут. Там — просто резерв.

— И тем не менее, — Силли глядел серьёзно. — Ваше Величество, вы считаете хорошей идеей дать врагу напасть на столицу?

— Разрушения и жертвы, да, конечно, — поморщился я. — И разгромное поражение мятежников. Это останется в народной памяти. Здешний народ — на стороне предателей, а в столице — на нашей.

— И вы думаете, он оценит, если мы натравим на него врага?

— Он не узнает, что это мы его натравили, — я хищно и цинично усмехнулся. — Он увидит врагов Короны, которые несут смерть и разрушения. Он увидит наши войска — в том числе монстров и некромантов, которым пока народ не доверяет — которые спасают жизни и защищают от жестокого врага. Это ценнее тех жертв, что мы принесём.

Генералы смотрели на меня с некоторым сомнением. Да, аристократия в этом мире ни во что не ставила простых людей… Но до такого уровня цинизма, чтобы жертвовать ими ради политического пиара (чем и был мой ход), они ещё не дошли.

Я же… Не то чтобы моя совесть была чиста. Но передо мной стояла цель — войти в историю, добиться своего, и в конечном итоге заработать карму пожирнее.

Богиня говорила, что неважно, героем я буду или злодеем? Что ж, во мне хватало и того, и другого. Если ради своей цели нужно натравить врага на собственный народ — что ж, я договорюсь с совестью. Это лучше, чем раствориться в пустоте вселенского хаоса.

— Хорошо, — заметил генерал Силли. — Но у меня есть поправка к плану.

— Предлагай, — кивнул я.

— Враг, — начал он, — доходит до столицы и начинает нападение. Наши монстры и некроманты бьются с ним, побеждают, но жертвы всё равно велики. Но в преломный момент в город входим мы! И побеждаем врага.

— …и я триумфально еду на белом коне по главной площади Растона, — закончил я. — План неплохой, но как мы туда попадём? Даже если отправимся прямо сейчас — не прилетим быстрее голубей!

— Когда голуби достигнут своей цели, враг будет не в столице, — резонно возразил Силли. — Да и на подготовку у него время уйдёт. Если же мы придём раньше — а я надеюсь, так и будет — то затаимся, чтобы появится ровно в нужный момент.

— Отлично! — я хлопнул по столу. — Ты полностью уловил ход моих мыслей. Один маленький вопросик: кого мы оставим в этом замке?

— А никого, — пожал плечами Силли. — Основные силы врага выбиты. Варвары или его неудавшиеся резервы? А что они нам сделают? Займут пустой замок? Да пусть забирают, если так вдуматься!

— Не совсем, — я покачал головой. — Замок сдавать нам не нужно.

— Как насчёт оставить здесь элементалей? — предложил Сорли. — Знаете, Ваше Величество, им ведь всё равно лучше не сражаться в столице.

— Да уж… — я задумался. — Но с другой стороны, они наша главная сила. Самые разрушительные и самые выносливые.

— Вот пусть и охраняют замок и его окрестности, — кивнули оба генерала. — У нас останутся горгульи и численное преимущество в людях. А вернувшись в столицу, можно будет пополнить количество монстров!

— Хорошо, — я махнул рукой. — Согласен. План не идеальный, но он слишком мне нравится, чтобы отказываться от него. Сегодняшний день на подготовку — и выступаем завтра на рассвете!

Не смотря на все мои запреты напоминать монстрам об их рабском прошлом — меня уговорили не давать Фиору дворянского звания. Всё-таки… Было ещё рано, и в глубине души я это понимал. Мне не нужны подданные, слуги и солдаты, которые смотрят на меня как на идиота.

Поэтому я собрал элементалей перед замком и торжественно огласил им свой приказ: капитан Фиор повышается до звания старшего капитана (что само по себе было прорывом — до сих пор старших капитанов давали только дворянам) и назначается временным комендантом замка Лемерон. Всё это было встречено громкими воплями ликования и фонтанами огня и молний, выпущенными в воздух.

Вместе с элементалями мы оставили также три сотни человек, но в основном не из армии, а из немалого количества «вспомогательных» войск, которые мы, разумеется, взяли с собой, телепортируясь на отдалённое от столицы расстояние — кузнецы-оружейники, походные повара, инженеры и так далее.