Неосознанно он добрёл до широкой лестницы, ведущей в подвальное помещение. К порталу. Медленно оглядев длинный коридор, оставшийся за спиной, Алекс глубоко вдохнул и аккуратно двинулся вниз. Решение билось в голове, отдавалось бешенным стуком сердца. Волнение с отзвуком страха. Он старался не думать, что будет после. Только прикидывал, как сделать всё как можно тише и быстрее.

Последние ступени он преодолел нетерпеливо, перепрыгивая сразу по несколько. Портальная комнаты, округлая, с матовыми коричневыми стенами, ярко осветилась взлетевшими к потолку небольшими сферами, как только он ступил на мраморный пол. Посередине возвышался круглый постамент — такой же округлый и мраморный, полностью слившийся с полом. Поджав губы, Алекс какое-то время задумчиво таращился на него, изредка перебегая глазами на стены. Затем легко развернулся и устремился к комнате сестры.

Он внутренне благодарил высшие силы, что стояла глубокая ночь, а все разошлись спать. Что, собственно, не означало, что Мирра подчинится всеобщему распорядку. Замедлить шаг пришлось лишь раз, когда на этаже Мирры завиднелся мужской силуэт. Он нервно оглянулся и стал вглядываться в двери комнат. Алекс замер, придя в предельное напряжение. Это точно был один из вестников.

Когда мужчина безошибочно скользнул к двери Мирры, раздумывать больше не приходилось. Алекс беззвучно скользнул туда и перехватил крепкую руку, мгновенно нанеся удар в нос. Эффект неожиданности явно сыграл на руку, ибо вестник был в разы крепче и ощутимо натренирован.

— Эй! — сдавленно возмутился мужчина, с силой зажав нос. — Какого?!..

Он не договорил. Алекс, вдохновлённый триумфом победы, опрокинул вестника на спину, крепко прижав к полу.

— О, принц Луци! — издевательски воскликнул тот, но мышцы его ощутимо расслабились в хватке рук Алекса, что вызвало недоумение последнего. — Радушный приём! Польщён! Не зря столько слышал о гостеприимности царской семьи.

На мгновение Алекс стушевался, почти выпустив оппонента. Но в голове предательски отчеканилось снова: «Она отправится с вами даже ценой её собственной жизни». И он навалился всем телом, с силой вцепившись в плотные мышцы вестника. Впрочем, осознавая, что тому хватит одного рывка средней силы, чтобы позиции резко сменились.

— Зачем ты ошиваешься у комнаты Мирры? — зашипел Алекс угрожающе, нагнувшись ниже.

— Ну как? — беззаботно бросил вестник и сделал вид, что задумался. — Дела государственной важности, принц, знаете ли. Спасение принцессы и всё такое, — он хохотнул и закрыл глаза. — Высшие силы, больше чуши я в жизни не нёс!

И он глухо рассмеялся. Алекс удивлённо приподнял одну бровь и разинул рот.

— Да-да, что слышал, — шепнул вестник, отвечая на немой вопрос. — Может, ты не знаешь, но методы правления вашей матери оставляют желать лучшего.

Алекс всё же отпустил вестника и плюхнулся рядом с ним.

— Ты хочешь помочь Мирре? — недоверчиво переспросил он.

— Ну да, — вестник сел, рукавом вытерев нос и шмыгнув. — Я не сторонник насилия. А ты?

Мужчина подозрительно прищурился. Шок прошёл, он попытался по лицу воинствующего прочесть, врёт ли тот.

— Почему я должен тебе верить? — в итоге прямо спросил он с резкостью.

— Потому что у нас осталось несколько часов, а потом королева пойдёт ва-банк. Так что, принц, посидим поболтаем или уведём принцессу в безопасное место?

Алекс резко обернулся к окну за своей спиной. Светало. Когда успел начаться рассвет?

— Надо быстро уходить! — спохватившись, Алекс подпрыгнул и ломанулся в дверь сестры.

На него обрушилась вязкая темнота. Мирра плотно завешивала окна, чтобы иметь возможность поспать подольше. Он подлетел к кровати девушки на память, поймав в живот тонкую резную спинку и сдавленно охнув. Нащупав ногу под одеялом, он дёрнул за неё.

— Мирра! — громким шёпотом позвал он.

— Какого?! Алекс! — Мирра же возмутилась в голос, больно брыкнув его по руке. — Иди к чёрту, ночь же!

— Не волнует! — Алекс зло рванул на себя одеяло, оставляя Мирру в одной сорочке.

— Что ты творишь?! — девушка подскочила, в мгновение оказавшись около брата, и занесла кулак для удара. И приглушённо вскрикнула, замерев на доли секунды. Осознав, что ловко скручена по рукам, а рот её плотно зажат, она начала извиваться.

— Да успокойся ты! — властно раздался над ней мужской голос, призрачно знакомый.

Глянув на Алекса, она попыталась понять, есть ли опасность. Точнее, понадеялась на это, потому что брат не кидался спасать её от злоумышленника. Мирра замерла, отчётливо кивнула и осторожно глянула за плечо, когда сильные руки отпустили её.

— Ярослав? — поражённо спросила она почти беззвучно.

— Собственной персоной, — он окинул её быстрым взглядом и скомандовал: — Накиньте что-нибудь, принцесса, и двигаем отсюда.

— Молча! — предостерегающе рявкнул Алекс, предупреждая уже готовую пререкаться сестру. Мирра послушно закрыла рот, демонстративно клацнув зубами, наскоро нацепили первое попавшееся платье (кажется, вечернее), и поспешила за мужчинами, нервно ожидавшими на пороге.

— Ну и наряд! — хохотнул Алекс, окидывая алое, мягко струящееся по фигуре платье в пол.