— Давай, Саня, твоя очередь, — призывала Нина, чувствуя себя главным знатоком в игре «Сифа». — На счет «три», мы разбегаемся. Не запыхайся.

— Вы и минуты не продержитесь, черепахи, — отвечал он.

Я убегала от Соколова старшего так, будто от этого зависела моя жизнь. Адреналин. Скорость. Визг застывает в горле, а тело радует тебя неожиданными способностями. Потрясающе.

Руки постоянно смердели «Американской вонючкой», потому что когда ты воруешь чужую малину, ты не срываешь аккуратно по ягодке, а ломаешь целые ветви и, свесив язык на плечо, с гордостью убегаешь, словно провернул кражу века. Десяток домов пострадало от нашего вандализма. Впрочем, я не жалею.

Но самым трогательным поступком было то, что мальчишки восстановили домик на дереве. Нина долго ворчала на меня, потому что секретное место стало общим достоянием, но в итоге сдалась. Такого домика на дереве дети цыган даже вообразить не могли — он походил на гигантский скворечник, только новый, с окошками и крепким полом.

Да, Соколовы редко разделяли наши девчачьи игры, но было кое-что, что нравилось нам всем — походы. Мы блуждали по лесу целыми днями, выискивая различные пещеры и норы зверей.

Вооружаясь ножом и рогаткой, Сашка мечтал встретить кабана или фазана. Признаться честно, меня смущала его тяга к убийству, и я всегда закрывала глаза, когда тот вспарывал змей, а потом цинично жарил их на костре. Я так и не решилась попробовать сей деликатес, а вот ребята жевали его с удовольствием. Так, будто никогда не ели мяса.

— Чистый белок, — приговаривал Сема, с трудом проглатывая карябающий горло кусок. — Вкуснятина.

— Только соли не хватает, — морщилась Нина.

— Ага, как и волос на твоей голове.

— Ага, как и мозгов в твоей голове.

Мы сдружились. По-настоящему. Несмотря на то, что были совершенно разными. Нас связывало что-то невидимое и очень крепкое. И вообще, все эти совместимости по датам рождения, знаком зодиака, половому признаку — полнейшая бутафория. Главное, в чем друзья должны быть действительно совместимы, так это взгляды. Ведь, если твой товарищ в упор не видит очертание гиппопотама на облаке или не считает с гордостью синяки после обстрела ранетками, то к чему вся эта дружба?

Пашка же не чаял души в Семене и гордо носил придуманное им прозвище — Матрос. Впрочем, новое звание и дырявая тельняшка очень гармонировали. Семка действительно уделял мальцу больше времени, нежели мы, и это было весьма трогательно.

Соколов младший мог сутками «топить» Пашку в бочке, развивая его дыхательную способность. Минута с хвостиком — таков был рекорд братца.

— Я воды наглотался, — откашлявшись, жаловался Паша.

— Плохо, — констатировал Сема. — Теперь, у тебя в желудке головастики заведутся.

— Фигасе! Во мне будет аквариум?

— Ненадолго. До первого заседания.

— Что еще за заседание?

— Ну, знаешь, мы часто выделяем продукты жизнедеятельности во внешнюю среду. Короче, после сытного обеда, твой аквариум попадет в другой аквариум и…Черт! Матрос, давай закроем эту тему, хорошо?

Все было просто прелестно, кроме того, что Саша и Семен постоянно соперничали. Практически во всем. Кулачный бой? Не вопрос! Пройтись босыми ногами по раскаленным углям? Ради бога! Проклятье, да они даже мылись на скорость! По-детски и глупо. Но, кто я такая, чтобы осуждать их? Ведь, отчасти, провокатором этих стычек была именно я. Ох, не легкая это доля, скажу я вам.

— Злата никогда не встанет на твой плот, — уверенно заявлял Сема, пиная сооружение из досок, который сделал Саша. — Он развалиться при первом спуске по течению. Трухло.

— Да? Думаешь держаться за твой дырявый баллон безопаснее?

— В сто раз.

— Ну, пусть тогда Злата сама решает, с кем поплывет.

— Злата?

А потом началась школа. Я, Нина и Сема учились вместе, а вот Саша был на класс старше. Теперь, я ждала перемены, как никогда прежде, потому что на эти несколько минут мы снова становились одной командой. Но, главной проблемой стала моя новая классная руководительница — Жанна Анатольевна, а по совместительству мама Соколовых. Эта женщина не возлюбила меня с самого начала, а когда узнала, что ее сыновья не по делу враждуют, то сразу же клеймила меня «коварной интриганкой».

— Что ж, Цветкова, сейчас посмотрим, как хорошо ты знаешь биографию Булгакова, — ядовито протягивала учитель, держа меня возле доски, в надежде высмеять. Снова. — Говори, что знаешь.

Как следует, набрав воздуха в легкие, я начинала тараторить:

— Булгаков Афанасий Михайлович, родился 1891 году, написал такие романы, как «Собачье сердце», «Мастер и Маргарита» и…

— Стоп, стоп, стоп, — стуча карандашом по столу, перебивала меня Жанна. — Афанасий Михайлович? Афанасий?! — она нарочно делала акцент на моих ошибках и целенаправленно игнорировала успехи.