Наряду с участием в курсах мы, как обычно, стремились увидеть и познать страну, в которой находились. Бухарест не произвел глубокого впечатления. Кроме столицы нам удалось увидеть и многие другие районы Румынии. Курсы проходили высоко в живописных Карпатах, в местечке Пояна Брашов. Там арендовали частника, который за очень скромную плату возил нас по румынской территории.

Посетили известный город Сибиу. Там зашли в симпатичный с внешней стороны ресторан. Внутри было темно, сыро, убого. Зал – длинная «кишка», и абсолютно пустая. Натуля взяла форель. Оказалась полусырой. Жена не доела, но постеснялась вернуть, чтобы не расстраивать старого официанта, жаловавшегося на боли в сердце из-за меняющейся погоды. Дала старику валидол, который ему помог. Счет официант принес на клочке бумаги, там была обозначена только общая сумма от руки. Так повсюду в Румынии. И повсеместно к нам приставали цыгане, особенно дети. Просили деньги. Ну и почти нигде нам не досталось по-настоящему вкусной еды, хотя пробовали все румынские деликатесы, включая мясо дикого кабана, перепелок и прочих экзотических животных и птиц. Жена, будучи гурманкой, вела себя стоически, не только не роптала на питание, но и щедро одаривала официантов чаевыми (так она поступала везде и всегда на протяжении всей взрослой жизни).

В следующую поездку побывали в горных курортах. Впечатлил самый крупный из них Синая с резиденцией первого румынского короля Карола I. О городе Синая Наташа сказала: «Смесь Сочи с Одессой, но у нас все же богаче, наряднее, чище».

Вечером смотрели румынское фольклорное шоу в знаменитом ресторане-театре города Брашова. Начали с фотографирования с артистами-музыкантами, певцами, танцовщиками. А закончился вечер участием Натули в танцах с артистами под одобрительный гул зала, полного иностранных туристов. Наташа и многих из них вытащила на танцевальную площадку, в том числе американцев, израильтян, японцев. Все интересовались, откуда мы. Услышав, что русские, удивлялись и тут же начинали расхваливать и нас, и всю Россию.

В один из дней мы ездили со слушателями курсов на экскурсию, посетили, в частности, город Бран. Он расположен в живописных Карпатах и отличается ухоженностью, вымытостью, обилием яблоневых садов. Знаменит же Бран замком графа-вампира Дракулы, правившего в Валахии в ХV веке. Ирландский писатель Брэм Стокер, а затем американское кино сделали из Дракулы, наверное, самого узнаваемого в мире отрицательного персонажа. Помимо создания многочисленных киноэпопей о его похождениях, американцы отстроили и десятки аттракционов (замков приведений, загробных миров, вампирских дворцов), эксплуатирующих «бренд Дракулы».

Ну а что же румыны? Улицы миниатюрного Брана завешаны вывесками отелей, ресторанов, магазинов, названных в честь Дракулы. На сувенирных базарах выставлены безделушки с изображением графа-вампира: кружки, тарелки, брелоки. Можно купить его статуэтки, маски. Вещицы недешевые, но очень уж допотопные.

Так ничего и не приобретя из сувениров, мы поднялись в гору к готическому замку, старинному, загадочному, леденящему душу. У касс толпились туристы. После томительного ожидания настала пора нашей экскурсии. Гид, молодой человек с раскрашенными в разные цвета волосами, завел скучную речь о семье короля Карола I, которому румынские власти подарили этот замок за заслуги перед отечеством. Вот кровать, где спал король. А здесь отдыхала от дневных трудов королева. Картина на стене, кажется, голландской школы. Тумбочка у окна вроде бы итальянской работы.

В общем, гид оказался не просто скучным, но и малознающим. Главное же другое. Экскурсия уже близилась к концу, а имя Дракулы еще ни разу не было произнесено. Наташа не выдерживает, интересуется Дракулой. Гид обещает, что дойдет повествование и до графа. Закончили осмотр замка, спустились в его внутренний двор. Гид уже начал с нами прощаться. Тогда Наталья спрашивает опять: «А как же Дракула?! Вы же обещали о нем рассказать». И тут гид неожиданно заявляет: «А Дракула, т. е. Влад Цепеш, таково его подлинное имя, никогда в этом замке не жил!»

Натуля удивляется еще больше и пытается уточнить ситуацию:

– Почему же тогда Бран называется городом Дракулы?

– Однажды он проезжал через Бран, и местные жители заперли его на какое-то время в замке в качестве узника, – следует ответ.

– Ну а где же находится замок, где Цепеш жил и где якобы устраивал свои печально известные оргии?

– Замок Дракулы, описанный в книге английского писателя, находился к северу. Но замок был деревянный, он исчез: то ли сгорел, то ли еще что. В любом случае Цепеш не жил и там. Это все писатель выдумал.

– Но ведь должен где-то существовать подлинный замок Цепеша?

– Есть такой замок. Расположен он к востоку отсюда, в районе города Сибиу.

– Экскурсии туда проводятся?

– Нет. Это высоко в горах, над пропастью. Дорога туда отсутствует. Энтузиасты пробираются по тропам.

Уезжали мы из Брана, «города Дракулы», как оповещал вывешенный над центральной улицей транспарант, в полном недоумении. Даже если Дракула здесь и не жил, так хоть выдумали бы что-нибудь завлекательное, наполнили бы замок приведениями. Ан нет. Отрицают начисто какую-либо причастность графа-вампира к своему городу.

Отмечу также, что на курсах мы сблизились с четой молодых польских дипломатов, мужем и женой. Они очень тепло отзывались о России, тянулись к нам. И у них была машина, на которой мы вместе совершали длительные экскурсии по Румынии. По инициативе польских друзей особый акцент мы делали на посещении немецких поселений в Трансильвании, древних (с XIII века!) и очень необычных.

По итогам пребывания в Румынии Натуля констатировала: «Хорошо, что посмотрели страну, но больше приезжать сюда не стоит». И добавила: «От римлян местные жители не унаследовали ничего, от цыган – все. Зато позаимствовали у римлян самоназвание».