Стыд опалил меня горячей волной. Моржья селезёнка! Я только сегодня ночью заподозрил её в причастности к делу, которое расследовал, а она уже успела обыграть меня по всем фронтам!

– Напрасно ты влез в это дело, Танари, – довольно быстро справившись с недомоганием, проговорила Нянюшка Най. – Я тебя не для этого на место эмира посадила.

Посадила? Меня? Она? Глубинные, что тут происходит?

Женщина плотно закрыла дверь, в которую вышел визирь, подошла к столу и аккуратно присела на его краешек.

– Когда Суаль рассказала мне о том, кто ты, я сразу поняла, такой ценный экземпляр надо брать. А когда я узнала о кольце...

– на вам рассказала?
– изумился я.

– Ну, не визирю же, честное слово! Мои девочки все самые интересные новости всегда в первую очередь мне рассказывают, а уж потом тому, кому я велю… Хотя пресветлый, конечно, уверен, чтo сам тебя нашёл, сам в люди вывел и на место эмира-ша-иля сам посадил. А мне просто нужен был свой человек у трона… Эх… напрасно ты не захотел жениться на Суаль! Что за мужик пошёл, у него невесту из-под носа уводят, а он и не думает бороться! Ну что тебе стоило еще тогда отбить свою Сладость?.. Все карты мне смешал, паршивец! Не стыдно тебе теперь? Не стыдно?

Моего ответа никто не ждал, да я и не рвался говорить. Что тут скажешь? Стыдно… Сопляк я, а не Палач и Чёрный Колдун. Надо было нe дрыхнуть под боком у Синеглазки, а действовать на опережение. Дахир-най вот, сразу видно, именно так и поступила. Один вопрос: как она узнала, чтo я вышел на её след, если я сам до сегодняшней ночи об этом еще не знал?

– Голова сильно болит?
– внезапно спросила Нянюшка Най,и я даже растерялся сначала от её внезапной заботы, о потом она постучала себя пальцем по лбу и добавила:

– Вижу, что болит. Значит артефакт работает.
– И всё всталo на свои места. – Новая разрабoтка лэнарских специалистов. Камень лишает мага его способностей. Мы пока не знаем, как быстро он завершит работу, но, чтобы не рисковать, продержим тебя в нём до самого конца. Очень удобная вещь, если планируешь публичную казнь…

– Не понимаю.
– Перед глазами темнело от головной боли,такой сильной, что я опасался потерять сознание. Цеплялся изо всех сил за ускользающую реальность, и пока мне это удавалось.

– Чего именно?

Нянюшка с комфортом расположилась в кресле, которое раньше всегда занимал я,и посмотрела на меня с улыбкой.

– Зачем вам вся эта грязь? Работорговля, чёрные мэсаны,теперь вот султан? Ради золота? Власти?

– Эй! Султана у нас ты отравил, не я. И можешь мне поверить, Акио не выживет, - заверила женщина.
– Это я могу тебе с уверенностью пообещать. Султана похоронят,тебя торжественно казнят на его могиле, а я посажу на трон свою хромоножку-дочь и, наконец, займу то место, которое ждало меня все эти долгие годы… Не совсем так, как хотелось, но нужного результата я в итоге всё равно добьюсь, пусть и немного позжe… ты говоришь, непоятно. Всё же прозрачно, как ясный день! – Она задорно рассмеялась и жестом предложила мне оценить остроту своей шутки. Я, понятное дело, не оценил,и Нянюшка, обиженно поджав губы, продолжила:

– Нет, серьёзно. Ты же не думаешь, что о власти только мужчины мечтают?

Вскинула бровь. Я качнул головой. Боль мраморным шаром прокатилась от правого виска к левому, ударила по лбу, заставив меня на миг ослепнуть, а затем выстрелила в позвоночник, выгибая моё тело дугой.

– Н-нет, – простонал я сквозь зубы. Хотелось сказать, что я вообще не делю мечты на мужские и женские, однако мне казалось, что Дахир-най Северная и так наделена властью, о оторой простые смертные даже мечтать не могут, а уж о глубине её сокровищницы можно было только догадываться. Так что ж ей неймётся-то?

– Не думаю, – прохрипел я.
– Просто женщины мне казались более... мягкосердечными. И потом, лично вы o рабстве знаете не понаслышке... Да и дочь у вас есть. Неужели ни разу не представляли Уни на месте одной из тех малышек, которую вы продали в Весёлый дом?

Нянюшка удивлённо молчала какое-то время – минуту или больше – а потом всё же заговорила:

– й, только не надо мне нотации читать. Ты сейчас не в том положении, мальчик мой. Хочешь знать, хорошо ли я сплю по ночам? Я отвечу. тлично, на зависть многим. И с совестью своей я давным-давно договорилась, еще тогда, когда один подлец меня выставил на продажу, а второй не постеснялся купить.

Я не видел смысла в этой кривой логике, но решил не перебивать, раз женщина разговорилась. Может, хоть она даст объяснение происходящему.

– Плакала. Жизни хoтела себя лишить. Думала, как же так-то? Была сама себе хозяйка, а теперь никто и моего мнения не спросит? Только и знай, что работай с утра дo ночи, да лоись под каждого, кто пальцем поманит... Ох, сколько их было, этих желающих! Самый последний служка из свободных считал себя в праве хлопнуть по заду бесправную рабыню... Помню, однажды я взяла нож и долго смотрела на себя в зеркало. Жуть до чего помирать не хотелось… Жизнь она такая сладкая, даже когда от неё сдохнуть хочется… Ну и обидно стало, ага. Продали меня, ноги об меня вытирали, насиловали, били, а я теперь и руки на себя наложу… Ну уж нет… Решила, рожу себе изуродую, чтоб ни один моржий сын в мою сторону без отвращения глянуть не мог... Думаю, боги Земли и Воды, всесильные Глубинные, помогите, коли вы есть. А если не поможете,так хоть намекните, что это не навсегда, что хоть в будущем у меня всё хорошо будет… Веришь? Зарок себе дала. Если до ночи не увижу божественного знака – искромсаю лицо ножом, а если будет...