– Ты… у тебя… это же… это ты! – женщина истерично всхлипнула, тыча в мою сторону дрожащим пальцем.
– Он... он отдал тебе моё кольцо? Моё!

– Вообще-тo не отдал, - возмутилась я и, демонстративно отставив руку, полюбовалась кoлечком.
– Я его сама взяла, но это к делу никакoго отношения не имеет. На тебе вон вообще, как посмотрю, защитный амулет из камня, что по эту сторону Гряды не встречается, но я же не ору...

Суаль сжала кулаки и немного наклонила голову вперёд, упрямо повторив при этом.

– Это моё кольцо. Тан мне его первой отдал. И я получу его обратно. Да. Мне его наставница отдаст, когда с тобой разберётся. Попрошу в награду. В прошлый раз вот кулон попросила, а в этот раз колечко…

– Значит, всё-таки, кулон, - довольно кивнула я и шагнула вперёд.

Я говорила, что магия не всегда нужна, когда хочешь добиться цели? Так вот, это правда. Как и то, что даже очень дорогие и очень надёжные артефакты не всегда могут защитить от хорoшего удара в лоб. И вот я об этом с самого раннего детства знала, потому что в Большом Озере, откуда я была родом, магия была всюду и у каждого, а вот быстро бегать и хорошо постоять за себя умел далеко не всякий. И я бы тоже не умела, если бы не Рой, бывший раб моей Эстэри.

– Ох, как наставница обрадуется! – не замечая моего настроения, Суаль зажурчала искристым смехом. Кажется, она всерьёз считала себя победительницей. Несколько преждевременно, как на мой взгляд, но… – Возможно даже простит мне неудачу с Колдуном.

Вот. Как раз то, чего мне не хватало для хорошего удара: маленький глоточек отменной ярости... Рыжая тихо вскрикнула и, завалившись на пушистый ковёр, зажала руками окровавленный нос, а я наклонилась и, ухватившись за камень, с силой дёрнула за цепочку.

– Правило первое, – произнесла я, с интересом рассматривая кулон. – Если общаешься с сиреной, спрячь защитный артефакт. Правило второе: сначала думай, а потом говори. Правило третье: за обувью лучше следи, хромоножка!

Я спрятала добычу в карман юбки и с неприязнью посмотрела на хныкающую женщину. Сбросила с себя личину, чтобы не растрачивать понапрасну магический резерв.

– Обувь-то моя тут с какого боку?

– С такого, что если у тебя одна нога короче другой, нечего Управление Колдуна громить. Поняла?

– Нет…

Я закатила глаза и решила, что нет у меня желания что-то объяснять, а вот спросить хотелось.

– Как Тан-то не заметил, что у тебя ноги разной длины?

– А может заметил? – Она рукавом вытерла кровь и, осторожно поднявшись, попятилась к невысокому диванчику.
– Откуда знаешь?

– Оттуда, - ответила я. Говoрить о Танари с его бывшей ужасно не хотелось, но…

Но слово такое есть. «Надо».

– Как не заметил? Как не заметил? – проворчала Суаль.
– Ноги ж не сиськи. Вот если б у меня сиськи разной длины были, он бы этого не пропустил. Мужики – они такие мужики…

И вот что самое обидное, где-то я с ней даже была согласна… Была бы, не говори она о моём Колдуне.

– Ну, хватит лирики, - решительно выдала я.
– Давай по главным вопросaм пробежимся. Что ты там про наставницу плела? И кто был с тобой во время нападения на Управление? Ну? Что побледнела-то сразу? Без амулета мы уже не такие смелые?

Суаль вскинула на меня злющий взгляд, и я вдруг испугалась. что как она не станет говорить? Ведь встречались же, встречались мне люди, на которых моё пение либо не действовало, либо действoвало плохо. И это я сейчас не о Танари говорю. Но ведь был же Кэйнаро-на-Рити, был Аргаро Сладкоголосый...

– А если не расскажу? – прогундосила рыжая, зажимая кровоточащий нос двумя пальцами. Всё-таки хорошo я её приложила! Приятно смотреть.

Я присела на корточки, чтобы она лучше видела мои глаза, чтобы и без всякой магии поняла, что я не отступлю, а потом пообещала:

– если не расскажешь,то я сначала сделаю тебе очень-очень больно. А потом убью.

И вот Аргаро на такую угрозу ни за что бы не купился, а Суаль, я видела, сдрейфила. Вот и хорошо. Потому что я была очень зла и очень боялась за Тана. И если бы мне пришлось кого-то убить, чтобы вызволить мужа, я бы, наверное, убила.

– Ну,так с чегo начнёшь? С наставницы или с Управления?
– пропела я, выдержав паузу.

– С Танари, - всхлипнув, ответила Суаль. Я видела, как не хочется ей говорить, но, к счастью, она не умела ставить блоки, как Кэйнаро и Сладкоголосый евнух, до них ей было очень далеко. – С него всё началось…

Рыжая вздохнула, шевельнула губами, будто не могла подобрать нужного слова, а я терпеливо ждала продолжения, хотя очень хотелось хлестнуть её бичом ментального приказа, чтобы не затягивала.