Однако Суаль, судя по всему, и сама давно нуждалась в благодарном слушателе, потому что после недолгого молчания заговорила и не останавливалась до тех пор, пока не поставила в своей истории точку. А начала она свой рассказ издалека, со своего нищего детства, в котором у неё никого не было, кроме немощной бабки с отцом пропойцей, да с первой школы-пансиона для талантливых, но бедных девочек, которую в те времена открыли в Кауле.

– Там всё так чисто было, аккуратно, – захлёбываясь в словах и эмоциях, рассказывала Суаль, я же слушала не перебивая, хотя и не понимала, какое отношение та школа имела к сегодняшнему дню.
– Нам дали новую форму, следили за тем, чтобы мы ухаживали за собой, научили правильно ходить… Уроки чтения, чистописания, мироведения… Этика,танцы, пение, рукоделие… И, веришь, ни разу наставницы не подняли на нас руку… А ведь в храмовницы в классах нас пороли так, что бывало по нескольку дней сидеть не могли. Говорили, что только так в наши безмозглые головы можно вбить что-то хорошее… Здесь же всё было иначе. Мы в женщинах, что вели у нас уроки, души не чаяли, но больше всех мы любили Нянюшку Най. Именно ей пришла в голову идея создать школу, она же с нами и возилась больше всех. С самыми талантливыми из нас.

А Суаль, хоть звёзд с неба и не хватала, по её собственным словам, была очень старательной и исполнительной. К тому же, уже в детстве было понятно, что из неё вырастет настоящая красавица.

– красота, - делилась откровениями рыжая, – это главное оружие жещины в борьбе против мужчин. Нянюша Най нам каждый день об этом напоминала… Вот уж где воистину мудрая женщина!

И здесь я тoже спорить не стала. Промолчала насчёт того, что думаю по поводу мудрости той самой Нянюшки, потому что лично я никогда в борьбе против мужчин не участвовала. всё потому, чтo не видела в ней никакого смысла. С кем мне воевать? С Иу? С Бесом? Или может быть с Таном?.. Смешно даже…

Хотя нет, Колдуну бы я с огромным удовольствием настучала по голове, особенно после того, как Суаль перешла к той части истории, в которой в её жизнь пришёл мой Колдун.

– Если бы ты знала, каким он тогда был красивым, – закатывала свои бесстыжие глазки рыжая, а я сжимала кулаки, да губы нервно кусала. – А какие о мне слова говорил? Ох… мне никто и никогда после него ничего подобного, клянусь… На руках меня носил, пылинки сдувал, а уж как целовал…

Рыжая томно закатывала глаза, вспоминая, а я терпела и думала, что если она не прекратит, то я же и не сдержаться могу…

– А когда он признался мне, что из этих… как их? Из колдунов этих древних, забыла, как называются, да это и не важно! Когда колечко на палец надел да пообещал, что мы никогда-никогда не расстанемся, и что колечко это непростое, а родовой артефакт, который передаст нашим детям магическую силу, накопленную многочисленными предками… Я испугалась, если честно. Ну а кто бы на моём месте не испугался? Я молодая, девчонка совсем, а он мне про детей, про тяготы, про невзгоды, которые мы обязательно преодолеем, да про переезд. На переезде Тана прямо-таки заклинило. Не хочу, говорит, в Султанате всю жизнь прожить. Не хочу всю жизнь скрывать свою силу. Хочу туда, где маги свободны выбирать, как им свою жизнь строить… А мне так страшно вдруг стало. Как же я уеду из Султаната, а? Да ещё и в какой-то Лэнар, который так далеко, что иногда кажется, что его и вовсе-то нету? И кто мне в этом Лэнаре советы давать будет? К кoму я за утешениями бегать стану? Нянюшку Най ведь с собой не заберёшь… Да и не уедешь же просто так, вот я и пошла к ней. За благословеньем.

И вот тут в судьбе Суаль случился внезапный поворот. Потому что у Нянюшки Най и на рыжую,и на мoего Колдуна, который, как выяснилось, какого-то древего роду-племени, совсем другие планы. Оказывается, ей уже и мужа подходящего подобрали и на ближайшие несколько лет всё распланировали.

– Муж богатым был,только стареньким очень. Я сразу поняла, что пылинки он с меня сдувать не будет, да и на руки поднять сил не хватит, но зато потерпеть его нужно будет совсем недолго, а потом он на кoрм рыбам пойдёт, а мне зато наследство и титул… Ну и Тан… Нянюшка сразу сказала, что неправильно, что такие мальчики хотят из Каула уехать. В Лэнаре таких полно, а здесь он послужит Султанату и вообще, много чего добьётся. Обещала, что он мне ещё спасибо скажет, в будущем… колечко забрала, да…

Суаль вздохнула, покосилась на мои пальцы,и пока я думала о её словах и об истинном предназначении попавшего в мои загребущие ручки артефакта, вдруг спросила:

– Ты ждёшь ребёнка?

Я аж закашлялась от неожиданности. Ничего себе вопросики!

– Не твоё дело, – буркнула я, и с трудом, но всё-таки смогла побороть в себе внезапно возникшее желание двумя руками прикрыть живот.

– Не моё, – покладисто согласилась Суаль. – отя, как бы смешно это ни звучало, если бы я так не торопилась стать женой Тана,ты бы в его жизни не появилась.

– Что ты имеешь в виду?
– нахмурилась я.

– Тан наотрез отказывался жениться. Сказал, что сдохнет холостым, потому что все бабы стервы… Ну я и приплатила новому предсказателю, который наврал Великому о том, что жена Палача в будущем спасёт ему жизнь. За него ведь по доброй воле никтo кроме меня не пошёл бы… – и зашипела, сверля меня злобным взглядом:

– Откуда ты только взялась на мою голову? Длинная, как пожарная каланча, бледная, неинтересная совершенно… А Тан мой! Мой! Всегда был и останется моим! Он от меня от первой ребёночка хотел!

– А от меня от второй, – перебила я. – И ты давай заканчивай этот устный счёт, надоело. Тем более что с арифметикой у меня все в порядке. Я точно знаю,там есть плюс, есть минус, равно ещё было. А вот «может быть» и «было бы» – нет, не слышала о таком знаке. Так что давай мы с тобой к этой теме возвращаться больше не будем. Давай по делу. Управление зачем громила?

– Кольцо искала, - недовольно проворчала рыжая. – но у Нахо на хранении было, Нянюшка сказала, что это самый надёжный человек, а когда его взяли, я сразу человечка одного подкупила, чтобы он меня в сокровищницу впустил на минутку. Пришла – а там уже нет ничего. Вот и подумала, что Кольцо у Тана, а раз дома у него его нет, значит, в Управлении. Где же ещё?