– Может внутрь зайдём?
– Иу подтолкнул меня под локоть.
– Или хочешь тут до самого вечера простоять? Я не против. Тут хотя бы солнце так не жарит, но Мэки будет вoлноваться...

– Не болтай.

Вдвоём мы с трудом открыли первую дверь – она оказалась очень тяжёлой – и очутились в тёмном, как грозовая ночь, притворе.

– Вот же моржья отрыжка! – прошептал Иу. – Ни зги не видно.

Я на него цыкнула и, вытянув вперёд руки, наощупь нашла ручку второй, внутренней двери. В Храме было чуть светлее: горели жаровни под большим и малым жертвенником, да сквозь цветные витражи пробивалось несколько полудохлых лучей света.

– Эй! Есть кто-нибудь?
– в полный голос позвал Иу и на этот раз не успел увернуться от моей карающей руки.

— Не ори! Не на базаре...
– укоризненно прошипела я и, схватив парня за рукав, потянула его вправо от алтаря, где, по моему мнению, находилась жилая часть строения.

– Ты тут уже бывала? – подозрительно сощурившись, шепнул Иу, когда мы вошли в маленький светлый коридор, где пахло сдобой и сушёными фруктами.

— Нет! Кoгда бы я успела?

– Тогда откуда?..

– Тс! У меня на родине все Храмы внутри так устроены.

Иу хмыкнул.

– Что?

– Ты не похожа на частого храмового гостя. Какое там! Я тебя даже в домашней молельне ни разу не видел...

Я пожала плечами. Подумаешь!

– Если мы с тобой там не встречаемся, это еще не значит, что я вовсе туда не хожу. Это во-первых.

Мы пересекли прихожую и остановились перед еще одной дверью.

– А во-вторых, - продолжила я, размышляя, постучать или нет, – у нас на родине при Храмах устраивают бесплатные классы, в которых жрицы учат детей писать, читать, основам ма... – осеклась, в последний момент сообразив, что едва не ляпнула про основы магии. По эту сторону Гряды маг-домоводству и вульгарной магии в Храмах точно не обучают.
– ...тематики... Ну и разной другой ерунде.

– Как интересно! – дверь отворилась до того, как я решила, что делать, и мы увидели местного жреца.
– И в какой это стране,интересно знать, при Храмовых классах работают жрицы, а не жрецы.

В какой, в какой... Я мысленно oбругала себя самыми последними ругательствами. Например, в той, где мужчины рождаются редко-редко, зато баб столько, что вольно или невольно, а станешь их пускать на традиционно мужские посты.

– В моей, - ушла от ответа я, проходя внутрь, и в свою очередь спросила:

– А вас как звать? Не яр Вайтер, нет?

Честно, я ждала отрицательного ответа, потому что, если бы не красная вонка*, я бы в жизни не догадалась, что передо мной жрец. Даже нет, не так, я и сейчас, глядя на мужика, не верила в то, что он жрец. Как-то мне сложно было провести параллель между высоким, крепким, молодым человеком и храмовником. Жрец-красавчик? Это было как-то противоестественно, но...

– Почему сразу "нет"?
– Мужчина шевельнул бровью, обозначая своё недоумение.
– Да. Вайтер – именно таким именем меня одарили родители, а приставку яр я пoлучил после того, как дал маг-обет в изначальном Храме... Проходите, не стойте на пороге. – балдеть, оказывается жрецы и такими бывают.
– С чем пожаловали?

Мы с Иу переглянулись.

– Спой ему, – безмолвно шевельнул губами напарник, а я едва заметно качнула головой. Надо учиться разговаривать с людьми, не используя магию, что если она и вправду однажды меня подведёт? Тем более что и яр Вайтер располагал своей внешностью к доверию.

– Мы ищем одну девочку, - призналась я.
– Она родoм из Цигры. Мы... нам доподлинно известно, что вы купили её у чёрного мэсана три года назад, на закрытых торгах Твайи.

Жрец нахмурился.

– Доподлинно?

– Да. Договор о покупке скреплён вашим кольцом, - я указала глазами на перстень, который красовался на руке храмовника. Обычные жрецы такими не пользовались, лишь те, что служили в изначальных Храмах. Это кольцо они надевали на мизинец в тот день, когда давали обет и снять не могли уже до конца жизни.

И да, у каждого жреца на печатке было своё, магически заговорённое изображение, подделать которое было невозможно.

– Кольцом...
– пробормотал яр Вайтер и растерянно провёл ладонью по лицу. – И кем вам приходится эта девочка?

– Она моя...
– высунулся из-за моего плеча Иу, но я ударом локтя пo рёбрам отправила его обратно. Вот же дурацкая привычка, старших перебивать?!

– Это неважно. Мы её ищем и в обмен на сведения о местонахождении малышки готовы забыть о факте вашего участия в...

– Я не готов, - огрызнулся жрец. – Забывать? Ни в коем случае! Более того, категорически против. Присядьте, пожалуйста.

Жестом указал на кабинетный диван с высокой жёсткой спинкой, а сам занял кресло у письменного стола, мы же с Иу не спешили следовать его примеру. Приятель цепким взглядом прошёлся по интерьеру ("Пути отступления ищет", – поняла я), я же не сводила глаз со жреца.