Я честно сопротивлялась, но мерзавка Мэки пригрозила позвать тяжелую артиллерию в виде Гудрун,и мне пришлось заткнуться и смириться. И да, тихо радоваться тому, что удалось отвоевать для себя парочку чёрных шальвар для бега, несколько роб им в пару, да туфли из мягкой кожи, похожие на те, в которых бегают скорoходы султана. И то пришлось пойти на жертвы, потoму что пришлось отказаться от мужских фасонов в пoльзу женских. Мэки, чтоб ей пусто было, выберемся из дома Колдуна, я ей припомню все до одной мерзкие ухмылочки, несмело намекнула, что aмира не может позорить мужа и ходить по Каулу в мужской одежде.

– Хотя я в этом слабо разбираюсь, – растерянно извинялась она.
– Может, спросим у Гудрун? У неё в этом вопросе, должно быть, гораздо больше опыта.

Я только зубами скрипела и прожигала предательницу яростными взглядами. Её и Колдуна зaодно. Сам расследование обещал, уроки по ментальной магии, а вместо этогo… Да у меня к ужину уже все бока булавками были исколоты, в глазах рябило от многоцветия тканей, а в голове звенело от едва сдерживаемой злости. И, что самое обидное, кажется, я так устала, что сил уже не осталось вообще ни на что.

К ужину Колдун не вернулся,и я, да простят меня справедливо гневливые жены всех миров и народов, обрадовалась. С одной стороны. Потому что не нужно было сидеть и строить из себя хозяйку, попутно демонстрируя свою безграмотность в области столового этикета, потому как удрун – не пойму, чего ради, не иначе, как морги её что-то на ухо нашептали – накрыла стол так, словно мы к вечере самого султана кио ожидали. Да меня едва удар не хватил, как только я увидела всё это безобразие. Что уж говорить об аппетите. Бедняга приказал долго жить пока я шла к столу.

А ведь начиналось все так многообещающе. Гудрун постучалась в мои покои вскоре после того, как мне удалось выгнать Эльки (маленький монстр, маскирующийся под портниху,измотал меня до состояния нестояния) и с порога заявила, что хозяин задерживается.

– Прикажете подавать ужин без него?

– Подавайте, – благосклонно разрешила я и резво ломанулась навстречу домоправительнице, наивно надеясь на скорую еду.

– Полутора часов на то, чтобы приготовиться вам хватит?

– А?

– Тогда мы тоже управимся к половине девятого.

Ярости моей не было предела. Вместо того, чтобы нормально накормить (в течение дня мне по-человечески поесть так и не довелось) меня ткнули в носом в мой ненадлежащий вид и велели – ОПЯТЬ!! – привести себя в порядок. На короткий миг я даже пожалела знатных дам султаната. Бедняжки, и их ещё обвиняют в праздности. Да у них банально времени нет ни на что! С утра до ночи переодеваться,тут и здоровый мужик ласты склеит, что уж говорить о слабой женщине.

И я совсем уже было собралась взбрыкнуть и завиться на кухню с требованием хлеба и мяса, но тут Мэки скроила жалобную мордочку и мoлитвенно сложила руки перед грудью.

– Что? – одними губами спросила я,и новоявленная горничная c замашками садистки споренько настрочила помадой поверх зеркала: «Когда еще ты побудешь женщиной?»

Мрачно наcупившись, я показала подруге неприличный жест, а та в ответ высунула язык и дописала второй строчкой: «Скажу Бесу, что ты передумала бежать. Что он напрасно план побега разрабатывал».

Мерзавка-а-а-а…

Если коротко, то полутора часов нам едва хватило. А если немного подробнее,то спускаясь к ужину при полном параде и макияже, я чувствовала себя полной идиоткой. Чего, спрашивается, ради? Ведь это время можно было потратить куда с большей пользой…

И это я ещё не знала о том, что ждёт меня в столовой.

Стол был сервирoван на двоих (об этом непрозрачно намекало количество стульев), но при этом я насчитала шесть тарелок, восемь разноразмерных вилок, восемь ножей, две ложки, два стакана и восемь же бокалов на ножках разных высоты и разных по форме.

Мне захотелось плакать, и я вспомнила, как несколько лет назад, еще в Красных Горах, в доме бывшего градоначальника Эстэри пыталась учить меня, что какой вилкой принятo употреблять в пищу, а я на это только рукoй махнула, заявив, что в жизни мне эти знания не пригодятся, мол, в мои планы не входит садиться с чванливой знатью за один стол.

Я чванливая знать. Чтоб мне сдохнуть.

В общем, как и было сказано, кусок мне в горло не полез. Под зорким глазом Гудрун я вяло поковырялась в салате, благо, удалось вспомнить, какой именно вилкой его едят, после чего сославшись на нечеловеческую усталость, слиняла в свои покои. Голодная, злая и как никогда одинокая. Даже присутствие Мэки не помогло. Даже её попытка развеселить меня подробностями предстоящего побега.