– Не надо сейчас ничего, – прошептала я.
– Скажи дома, чтобы пока повременили. Нам выгоднее, чтобы сейчас я была здесь.

– Это почему?

Я махнула рукой, не желая объяснять и, переодевшись в очередной раз (в этом наряде я провела немногим менее часа, я засекла время), села за письмо для Беса и Иу.

В подробностях рассказала о своём разговоре с яром Вайтером, объяснила, что смогу сделать, будучи амирой, жеой эмира-ша-иля, не утаила того, что Колдун пообещал привлечь меня к расследованию дела чёрных мэсанов и пообещала, что в ближайшее время найду возможность перетащить друзей в особняк Палача. «Он, правда, видел Иу, и, подозреваю, что память на лица у него отменная, но мы что-нибудь придумаем. В конце концов, Бес всеми признанный мастер маскировки. Будет возможность показать талант». В постскриптуме я пообещала Иу, что постараюсь как можно скорее попасть во дворец, чтобы убедиться в правдивости слов храмовника. «Я посмотрю на Нэо, – обещала я. – И только потом мы станем думать о том, как достать её из дворца. Пожалуйста, Иу, не будь горячкой. В этом деле спешка точно не приведет ни к чему хорошему».

Письмо Мэки спрятала в пространственный карман, настроенный так, что никто, кроме неё, открыть его не сможет и, распрощавшись до утра, мы разошлись по спальням.

Точнее, ушла только она, а я, дождавшись, пока в дoме станет совсем тихо, перебралась в кабинет эмира. Нет, я не планировала рыться в его бумагах, разумно предположив, что тайны Чёрного Колдуна мне совершенно ни к чему, но я была категорично настроена дождаться эмира, чтобы объяснить, почему такой вариант сотрудничества, который мне был продемонстрирован сегодня, меня совершенно не устраивает.

Взяв из библиотеки книжку по дворцовому этикету (я еще удивилась, зачем она эмиру), я устроилась с миниатюрным маг-светильником на диванчике у окна, но то ли усталость быстро взяла своё,то ли книжка была столь интересна, вскоре сама не заметила, как заснула.

Помню, что снилась мне какая-то моржья муть, я то ли от кого-то убегала,то ли догоняла кого-то, то ли пряталась в какой-то яме, захлёбываясь от незамутнённого разумом первобытного ужаса, а потом вдруг проснулась. Выплыла из тяжкого сонного марева, мокрая, как мышь, хватая душный воздух широко распахнутым ртом, и далеко не сразу сообразила, где я и почему у меня болят все кости.

– Выпорю! – злoе бормотание внезапно заполнило тишину комнаты, и я испуганно вздрогнула.
– Древними водами Великого Океана клянусь, поймаю и выпорю! Чтобы впредь неповадно было.

Спросонья мне показалось, что я в Ильме. В отчем Дворе. Чтo отец узнал об одной из моих проделок и теперь торопится отхлестать меня первым, что под руку подвернется. Нет, обычно-то нам всем прилетало от маменьки, но в особо запущенных случаях за розгу не гнушался взяться и глава Двора.

– Кто здесь?
– просипела я, подтягивая коленки к груди и на всякий случай втягивая голову в плечи,так и ожидая, что сейчас из темноты вынырнет всклокоченный от ярости родитель и, костеря меня на чем свет стоит, начнет воспитательный процесс.

Что-то звучно брякнулось, а затем раздался звук больше всего похожий на шипение разъяренногo ряу, и сразу вслед за ним в поле моего зрения внезапно оказалось лицо Колдуна.

Он выскочил откуда-то сбоку, совсем не с той стороны откуда я ждала. Лицо, подсвеченное маг-фонариком, заключенным в один из перстней на правой руке, было таким ужаcающим, что я заорала и шарахнулась к спинке диванчика, больно ударившись боком о подлокотник.

– Ты спятил так пугать? – выругалась я, потирая ушибленное место, но хозяин кабинета, где я так бессовестно заснула, не спешил отвечать на вопрос, он сначала удивлённо вскинул брови, а потом нахмурился и мрачным тоном поинтересовался:

– Ты что здесь делаешь в темноте?

И хлопнул в ладоши, зажигая маг-светильники по периметру комнаты. Я сощурилась и прикрыла глаза рукой от яркого света.

– А на что похоже?
– огрызнулась я и осторожно задвинула за себя проклятый учебник по дворцовому этикету, внезапно устыдившись своей безграмотности.

– А почему здесь?
– продолжил подозрительно щуриться он.
– Что ты там прячешь?

Да какого морского демона? Он что же, решил, что я в его документах тут рылась? Мой взгляд непроизвольно метнулся в cторону письменного стола,и я закусила губу от досады, потому что такая мысль мне даже в голову не пришла.

– Ничего не прячу, - процедила я и демонстративно показала пустые ладошки.

– Будет лучше, если ты отдашь мне это сама.

Самое паршивое, что он произнес это таким тоном, что я сразу вспомнила, за что эмир получил второе из своих прозвищ. Скрипнула зубами, понимая, что деться мне некуда (в конце концов, если захочет, он может и силой отобрать). И чтобы избежать дополнительного позора, молча вручила Палачу учебник и отвернулась, чтобы, Глубинные упаси, не увидеть насмешку в его глазах.

Проклятье! Дёрнули же меня морги с дурацкой книжкой прямо в кабинете устроиться! Что мне стоило уйти к себе? Могла бы избежать позора…

– Оу, - Колдун выдохнул и чуть слышно выругался.
– Прости. Меня иногда заносит.

Положил учебник мне на колени.

– Не подумал, что у тебя могут быть… Морги! Если будет нужна помощь,то я всегда…

Да заткнись ты уже! С трудом удержалась от того, чтобы запустить книжкой в его тупую голову. Не видит что ли, как мне неприятен этот разговор! Да, я не совершенство, но абсолютно необязательно тыкать меня носом в сей приcкорбный факт!