А посреди третьей комнаты стоит мисс Форбиден. Скрестив руки, кусая блеклые губы, и свет ночника бросает тень на её бледное лицо, ложась пятнами под тусклые сизые глаза.

— Вы всё правильно сделали, — тихий голос Коула вплетается в шелест листьев за окном. — Когда говорили с детьми.

Когда женщина оборачивается, фейри стоит за открытым окном, под зелёными ветками сирени. Лицо бесстрастное, в глазах — аметистовая сталь.

Он не похож ни на того Коула, что появился четыре года назад, ни на того, что пришёл вчера. Первый, хоть и был призраком, казался полным жизни, надежды, сил. Второй — походил на мертвеца, чьё сердце бьётся лишь по какому-то недоразумению. Но этот…

Нет, он не был жив. Но у него была цель. Цель, ради которой он готов был переступить через всё, что встанет на его пути.

— Это был нелёгкий разговор. — Мисс Форбиден хмурится. — Я уже боялась, что ты исчез. Слился со своим двойником.

— Я тоже этого боялся. Но завтра двойник покинет Харлер, и я смогу быть рядом с Лайзой беспрепятственно. По крайней мере, пока у меня хватит сил.

Мисс Форбиден подходит к окну.

— Я уговорю Лайзу не ходить завтра в колледж, — произносит она. — Пусть отсидится дома. Хотя не думаю, что у неё возникнет желание пойти ту…

— Нет. Она должна пойти.

Морщинка между бровей женщины становится ещё глубже.

— Ты же говорил, что если она пойдёт, то… разве так не будет безопаснее?

— Пусть всё идёт своим чередом, — Коул говорит так тихо, что почти шепчет. — Вы остаётесь дома, а Лайза идёт в колледж. Я за ней присмотрю.

— Что значит «присмотришь»? Ты — и присмотришь?!

— Вы мне не доверяете? После всего, о чём я вам рассказал?

— Да, не доверяю! — мисс Форбиден срывается на крик. — Всё это — твоя вина! А теперь я должна просто сидеть дома и ждать?! Пока ты… ты… просто…

Когда дверь в комнату рывком распахивается, женщина оборачивается.

Лайза стоит на пороге, недоумённо глядя на мать, разговаривавшую непойми с кем.

— Лайза, — если появление дочери и привело мисс Форбиден в замешательство, она ничем этого не выказывает, — что ты здесь делаешь?

— Я…

Лайза смотрит на открытое окно, но Коула там уже нет. Он растворился во тьме, едва послышался щелчок дверной ручки.

— …просто хотела спросить, на сколько мы едем, — неуверенно заканчивает она. — Ну, чтобы знать, какие вещи брать с собой.

Мисс Форбиден решительно захлопывается оконную раму:

— Я не знаю, когда вы сможете вернуться. Бери на долгий срок.

Под её взглядом Лайза пятится обратно в коридор.

— Хорошо… Спокойной ночи, мам.

Когда дверь за ней закрывается, мисс Форбиден устало подходит к кровати и садится поверх одеяла.

— Вы должны довериться мне. — Коул проявляется из тени в углу. — В печальной судьбе Лайзы я послужил скорее средством, чем причиной.

— Я знаю. Извини. Просто трудно осознать и принять всё это… что Лайза обречена, с тобой или без тебя. — Мисс Форбиден медленно выдыхает, успокаиваясь. — Прости, что сомневаюсь в тебе, но я… я сойду с ума, сидя здесь и зная, что где-то там моя дочь может умереть. Должна умереть.

— Я понимаю. Вы отважная женщина, и я никогда не хотел вам такой судьбы. Ни вам, ни всем, кто погибал и погибнет по моей вине.

— Это не твоя вина. Это вина этой твари. И богов, или кто там распоряжается человеческими судьбами. — Она поднимает на лицо фейри, пока ещё не прозрачное, сочувственный взгляд. — Не кори себя за их гибель.

С губ Коула срывается короткий, жуткий, бесконечно горький смешок.

— Не корю. Уже. Когда-то я хотел спасти всех, но давно отказался от этого желания. Когда понял, что жертвы неизбежны. Теперь для меня существует только Лайза.

— И Эш.

— И Эш. Я не дам его в обиду. В конце концов, тогда, в самом начале, он оказался последней каплей, толкнувшей Лайзу в петлю. Я не допущу повторения этой истории. — Фейри молчит. Потом отступает на шаг. — Сделайте всё, чтобы завтра она отправилась в колледж. И ждите, когда она вернётся домой. Я не подведу… ни Лайзу, ни вас.

Когда он исчезает, мисс Форбиден забирается на кровать с ногами. Откидывает голову на подушку.

— Разомкни этот круг, Коул из рода Дри. Пожалуйста, — шепчет она, прежде чем прикрыть глаза. — Любой ценой.

— ВНЕ ВРЕМЕНИ ~

Зрачки привыкают к свету медленно, неохотно. После морской темноты свет ослепляет, лишает возможности разглядеть хоть что-то.

Затем зрение наконец возвращается, и я вижу место, в котором очутилась. Белую пустоту там, где должно быть небо, а вместо земли — разноцветное колышущееся марево, похожее на радужный океан. Спокойный, словно ничего не отражающее зеркало, но непрерывно текущий, заполняющий собою всё, сколько хватает взгляда.

Боли больше нет. Как и влаги в моей одежде. По правде сказать, я почти не ощущаю своего тела: как если бы вдруг стала лёгкой, как воздух. И когда я опускаю взгляд, ноги в кедах будто стоят на тонком, прозрачном до невидимости стекле. Только вот марево под моими ногами не радужное, а чёрное. Похожее на тёмное масло.