— Не бойся, юная Кэтрин, — властно произнёс Сэмюель, тщетно пытаясь сделать свой голос добрее. — Мы не причиним тебе вреда. Мы лишь хотим поговорить с тобой. Прошу тебя, следуй за Аластером.

Из трёх фигур отделилась одна и плавно прошла, словно проплыла по воздуху, к глухой стене с канделябром в виде драконов. На моих глазах часть стены исчезла, словно с неё сняли невидимую ткань, открыв проход в очень необычную комнату. Великий незамедлительно вошёл, обернувшись.

Я невольно вздрогнула, бросила беглый взгляд на оставшихся стоять у стола Великих, включая Сэмюеля, и не заставила себя ждать. Медленно прошла за Аластером в комнату. И в изумлении оторопела.

Небольшое низкое помещение освещали кристаллы, собравшиеся в подобие люстры, а также горевший камин, но с каким-то неправильным огнём. Тот огонь казался вязким, как желе, и цвет его был скорее не красно-жёлто-оранжевый, а бледно серым, даже скорее белым. И от него не шло тепло.

Но меня больше всего поразило то, что вся эта комната состояла из рубинов, как будто мы находились внутри прекрасного драгоценного камня. Диван, картины, ковёр, комод — всё поблёскивало, сияло, переливалось всеми оттенками красного. На мгновение я даже забыла, где я находилась и с кем.

Великий Маг, Аластер, стоял возле украшенного россыпью рубинов камина спиной ко мне. Его внешний вид изменился на глазах. Вместо балахона его укрыл тёмно-зелёный костюм: поверх рубашки жилет и визитка, снизу тёмные брюки и туфли, а на голове возвышался цилиндр. Весь изменённый вид Аластера побудил во мне чувство, что я находилась на Земле, ведь данный костюм был не свойственен Ялмезу, но я могла ошибаться.

Впрочем, в данный момент меня больше заботил сам Великий. Я никогда не видела их лица, даже не представляла, как они, Великие Маги, выглядели, и, признаться, меня растёрзывало любопытство. И передо мной была целая возможность. Аластеру оставалось только повернуться ко мне лицом, и я смогла бы увидеть. Меня будоражила сама мысль. Как и мысли о том, что именно мне хотели сказать.

— Прекрасный огонь. Истинный огонь, — Великий Маг, наконец, заговорил, хоть и не о том, что я могла бы предположить.

Аластер смотрел прямо на огонь в камине, как зачарованный. Я не могла согласиться с его словами. По мне так этот огонь являлся скорее «лживым», «ненастоящим», чем прекрасным и истинным, но я бесспорно решила промолчать.

Погодите — я нахмурилась. Его голос…

— С огнём никогда не стоит шутить. Ты либо подчиняешь его, либо он — тебя. Третьего не дано. Наши предки, земляне, познали много истин природы за столь короткий счёт своей истории, но во времена нашего гонения, охоты на ведьм и ведьмаков, они всё растеряли. Страшно представить, что сейчас творится на Земле.

Моё сердце забилось пуще прежнего.

— Это рубиновая комната. Рубин. Ты ведь должна знать, что только рубин способен поглотить огонь, как и может усилить эту стихию.

Да… Нам об этом рассказывал Грэй.

— Комната, раскрывающая истину, показывающая то, что скрыто от других, даже от самого себя.

Аластер, наконец, медленно, словно смакуя моментом, повернулся ко мне, и широкая такая знакомая дружелюбная улыбка растянулась в насмешке.

От внезапности я вскрикнула и отшатнулась, врезавшись в рубиновую стену позади. Не может быть, нет, не может. Я едва совладала с собой — если мой дрожащий, писклявый и тихий голос считался за самообладание — и смогла произнести лишь имя:

— Грэй?!

Великий Маг рассмеялся.

Рубиновая комната поглотила меня при помощи моих же громких мыслей и догадок, придавила доверием по отношению к Грэю, и я просто замерла, не в силах пошевелиться.

— О, да, Грэй, Грэй, Грэй, — быстро произнёс Великий Маг, отсмеявшись. — Мыслитель, учитель, помощник Королевы Лидии, обучающий хранителей стихий, но не знающий даже свою историю рождения. Королева Лидия любит пригревать брошенных на произвол птенцов. Иронично. Она знает о последствиях, но это её не останавливает. Ну а Грэй… Ему не хватает стойкости, как и не хватает духу признаться в своих чувствах Нимерии, что, конечно, больше похоже на шутку.

Я молча слушала этот монолог и пыталась уловить смысл всего сказанного. Что он пытался сказать этим?

— Эта комната, Кэтрин, показывает тебя самого в ином свете: либо это скрытая часть тебя, либо человек, которого ты хорошо знаешь. Я не Грэй. Я всего лишь выгляжу, как он.

Невозможно описать облегчение, которое накатило на меня после этих слов. Я даже отмерла и отошла от стены, уже имея возможность стоять самостоятельно на ногах. Если бы Грэй был действительно Великим Магом, то всё им сказанное до этого момента превращалось в лабиринт лжи, в который мы все добровольно вошли.

Но вдруг Великий лгал?

— Если ты мне не веришь, то глянь в зеркало, — словно прочтя мои мысли, Великий указал рукой в сторону.

Возле дивана на стене висело богато украшенное зеркало от пола до потолка. Я медленно подошла к нему и взглянула на отражающую женщину. Высокая, каштановые волосы, заплетённые в сложную причёску и несколькими свободно висящими прядями, большие голубые глаза, длинное пышное платье из сшитых разных кусков ткани и усыпанное самыми разными драгоценными камнями.