— Не глупи, Джейк, ты ведешь себя как самый настоящий ребёнок.

— Мне почти восемнадцать, — пожал плечами тот и тут же задорно усмехнулся. — Потрясающее чувство.

— Мне нужна эта сила, — упрямо отозвался Рафел, проигнорировав слова Артёма. — Без неё я бессилен против них.

— А что потом? — вдруг беззаботно спросил Артём.

Казалось, Рафела этот вопрос завёл в тупик: он нахмурился.

— Может, поэтому она отдала его мне? — задумчиво продолжил Артём, виртуозно разыгрывая спектакль несмышленого парня. — Может быть, она и это предвидела? Может быть… она решила, что я сберегу медальон, ничего не зная о нём?.. Или зная? Может, она хотела, чтобы я потом передал его? А она говорила тебе, как опасна эта сила? Говорила, как крутит и вертит разумом человека, у которого есть хоть капля желания причинить вред?.. А говорила ли она тебе, что поняла, что случилось с самым первым хранителем земли? Говорила, что нашла её? Их? Обоих.

Артём попадал не в бровь, а в глаз. С каждым его словом Рафел ощущал, как закипала его душа от злости и обжигающей обиды. Он и подумать не мог, сколько всего от него скрыли. И самое главное — почему?

— Ты был прав, — вдруг намного спокойнее произнес Артём, нарушив небольшую паузу и видя, каким растерянным стал Рафел. Тот не смог скрыть недоумение. — Она одурачила нас обоих и продумала всё наперёд. Я не отдам тебе медальон.

Это прозвучало так твёрдо, что не могло быть и речи об обратном, и Рафел сразу понял, что упрашивать в дальнейшем бесполезно. Но подумывал отобрать силой, когда в комнате вдруг объявилась сама Судьба. Как раз вовремя.

— Я рада, что вы, наконец, побеседовали и не поубивали друг друга, — высокомерно заметила Атропос, поправив очки и скрыв мимолётную ухмылку. — Да, был такой исход, что кто-то из вас всё-таки даст слабину.

Рафел и Артём на это лишь тихо фыркнули самим себе, явно вспоминая, что они действительно были на грани.

— Итак, как вы уже могли догадаться, я вас неспроста оставила тут, — продолжила Атропос. — Великие поговорили с Кэтрин и, предугадывая ваши вопросы, отвечу: они решили окончательно избавиться от девчонки. И потому я призываю вас обоих, если вы не хотите, чтобы все труды пошли к крохоморкам, быть крайне внимательными в ближайшее время. Артём, не теряй её из виду. Рафел, разберись с делами на Земле. Чёрти что там творится! Была бы моя воля, хорошенько бы тебя проучила за твоё бездействие.

Артём и Рафел на столь прямые слова Судьбы невольно переглянулись.

— Что именно они задумали? — не упуская возможности, спросил Артём. — Как они хотят от неё избавиться?

— Не мне об этом говорить…

— Как раз тебе!

— Юноша, — вдруг глухо и смертоносно произнесла Атропос, так глянув из-под очков на Артёма, что тот нервно сглотнул, ощутив себя крошечным жучком, посмевшем коснуться своей лапкой чего-то запредельного и великого, — ты разговариваешь с самой Судьбой. Прояви хоть каплю уважения и порадуйся, что я хоть что-то сообщила. Я вам ничего не должна. И делаю я это не ради вас или Кэтрин.

— Спасибо, Атропос, — спокойно поблагодарил Рафел.

— И благодарность слышу впервые, — невольно удивилась та и добавила уже более равнодушно: — Обычно достаточно красноречиво посылают куда подальше.

Старый белый фургон припарковался на стоянке напротив небольшого магазина и парком с другой стороны. Немногочисленные прохожие в столь поздний час, случайно повернувшиеся в сторону машины, невольно задерживали взгляд на странном водителе. Это была женщина во всём красном и в странной белой маске.

Из фургона спокойно вышло несколько подростков. Некоторые выглядели несколько неопрятно в помятой и грязной одежде, спутавшимися волосами и с застывшей усталостью на лице. Но двое парней значительно выделялись из толпы, со странной любопытностью осматривая окрестности, тыча пальцами в разные обыденные предметы, будь то фонарный столб, газон или другие машины.

— А это что? А вон там? А то что? А это? — только и слышалось от рыжего Эрика.

— Машина. Телефонная будка. Фонарный столб. Велосипед, — терпеливо поясняла Анжелика, смеясь над юношей.

Джон все силы тратил на невозмутимость лица, лишь бы не выдавать своё чрезмерное любопытство, и, краем уха слушая пояснения, с серьёзным лицом ожидал дальнейших действий.

— У вас очень странный друг, — с прищуром прокомментировал действия Эрика Алекс. — Он что, с Луны свалился?

— Скорее с Анулы, — пробурчала Луиза.

— Что?

— Ничего, — тут же мило улыбнулась она и жестом попросила Джона утихомирить рыжего.

Тот тут же схватил за шиворот энергичного Эрика, развернул к себе и взглядом принудил замолкнуть. Рыжий обидно показал язык и сложил руки крестом на груди, не изменяя себе и всё также поглядывая по сторонам.

— Вынуждена вас покинуть, ребята, — произнесла Красная «К», разминая мышцы. — Очень жаль вашу подругу, Кэтрин. Желаю вам успехов в её поисках, а мне пора по делам.

— Подождите! — воскликнула Оксилия, не удержавшись. — Вы что же, вот так всё оставите?

Алекс молча поглядел на женщину с ожиданием.

— Простите, но я не собираюсь вмешиваться, — спокойно ответила незнакомка, пожав плечами.

— А мне казалось, что вам это нравилось, — усмехнулся Алекс, опёршись спиной о фургон. — Тем более здесь задействован ваш старый знакомый Рафел.