— Кэт, ты не понимаешь, — пугающе тихо и грозно произнёс Артём, но я поспешила перебить его:

— Я собираюсь действительно отправиться к эльфам, чтобы узнать про Артефакт, хоть пока и не знаю, о каком именно, но ни за что не отдам его Великим, если найду. А Великие в ответ обещали оставить в покое меня и моих подруг.

— Оставить в покое? — нахмурился Артём. — Великие?..

— Даже если Великие сдержат обещание, что они, к слову, делают всегда, — вдруг раздался девичий громкой глас, — то это ненадолго, ты ведь понимаешь?

Мы с Артёмом повернулись к идущей к нам высокой темноволосой девушке в красном, украшенном узором пиджаке и чёрной майкой под ним с рисунком Эйфелевой башни. Она, глянув на моего друга, смущённо убрала прядь волос за ухо и перевела строгий вызывающий взгляд на меня.

— И тебе привет, — пробурчала я.

— Я очень рада, что ты не собираешься отдавать Артефакты Великим, но не могу поверить, что ты решила одурачить их, — продолжила Катарина, прижимая одной рукой к груди толстую книгу. — Это довольно наивно для тебя, Кэтрин. Меня, кстати, зовут Катарина, — протянула она руку Артёму, и тот не повременил пожать её.

— Артём.

— Необычное имя, — задумалась девушка и тут же дополнила: — Тоже с Земли?

— Ага, — усмехнулся мой друг, подмигнув мне так, чтобы девушка не видела. — Прекрасный дворец!

— Это замок, — поправила его Катарина и тут же заметно выпрямилась. — Что-то к нам зачастили с Земли. Ты обычный или тоже владеешь магией?

Этот вопрос неожиданно заинтересовал и меня, так что я отбросила все мысли о том, что Катарина, кажется, немного заигрывала с моим другом, и с ожиданием глянула на Артёма. Если верить его словам, что он с Ялмеза, значит, он являлся чародеем, но только магом или ведьмаком?

— Обычный, — улыбнулся мой друг. — Самый что не есть обычный.

— Оу, — кивнула девушка, — ясно. — И повернулась ко мне. — Насчёт твоей идеи отправиться исполнять поручение Великих, то прими мой совет и оставь всё, как есть. За городом очень опасно, до эльфов путь не близок и тем более не нужно лишний раз помогать Великим с поисками Артефактов.

— Не могу поверить, что ты меня отговариваешь! — воскликнула я. — Ты сама была только рада найти Артефакты и вовсю помогала нам. Так мы и смогли найти Сердцевину. Говорила, что хочешь перепрятать их, а теперь говоришь, что лучше ничего не делать?

— Артефакты и так надёжно спрятаны, раз никто не может их найти, — отрешённо произнесла Катарина, нервно закручивая прядь волос вокруг пальца. — И то дело было в Витэго, а сейчас ты хочешь покинуть город!

— Но я буду не одна, — указала я рукой на Артёма, который тут же недовольно свёл брови к переносице:

— Я ещё ни на что не соглашался. Ты меня не дослушала!

— И нам очень пригодилась бы твоя помощь, — проигнорировав друга, я потратила все силы, чтобы состроить щенячьи глазки прошения, лишь бы Катарина согласилась помочь.

Но вместо долгожданного ответа Катарины, входные двери в зал легко отворились, пропуская внутрь худого в длинных чёрных одеждах и мечом за спиной юношу с короткими тёмными волосами и чёлкой, закрывающей левый глаз.

— … вот поэтому я и ушёл, — пробурчал юноша, прежде чем заметить нас и остановиться.

Я прищурилась, осматривая его сверху вниз и предполагая, что его звали Яном. Кажется, именно он боролся с самим Рафелом. Это ж насколько надо быть отчаянным, чтобы делать то, что делал он.

— Что ты сказал? — раздался ещё один голос, и вслед за Яном в замок вошёл уже хорошо знакомый рыцарь Рудольф в тёмном трико и плаще за спиной.

— Я сказал, что именно поэтому я и ушёл! — уже громче повторил Ян, повернувшись к рыцарю. — Ты вечно сюсюкался со мной, как с младенцем вплоть до того, что я чихнуть не мог без твоего позволения!

— А не подскажешь, почему я так строго следил за тобой, Ян? Не напомнишь ли, что ты вытворил в последний раз? Меня из-за твоих шуток выгнали из группы на многие дни! Мне пришлось всё это время пытаться выжить и терпеть гонения со стороны других учеников!

— Ну, извините, я ж не знал, что все Стражи Света такие душки, что терпеть не могут шуток! — закричал Ян, и тут Рудольф заметила меня, Катарину и Артёма.

Но его взгляд надолго задержался именно на мне, словно он хотел удостовериться, что это действительно стояла я, живая и невредимая. Вспомнив, как закончились мои последние дни на Ялмезе, когда чуть не протянула ноги и видела смерть своей копии, я вполне могла понять, что в данный момент чувствовал рыцарь.

— Кэтрин, рад тебя видеть, — наконец, заговорил Рудольф, и Ян с интересом глянул в мою сторону, Катарина понимающе кивнула, поддерживая рыцаря, и только Артём недоумённо нахмурился.