— Вы знаете про Артефакты? — удивлённо потянулись ребята, а Эрик невольно икнул, испортив весь момент.

— Да-да, знаю, — кивнула старушка и попробовала погладить Скотти по головке, и существо с охотой разрешило, тихо мурлыкнув от восторга. — Это Сердцевина. У меня были предположения, что это будет именно существо, но я и не представляла, что именно такое. Очень могущественное и не каждому откроется, подобно маликам, если вы знаете их.

— Да! — вдруг громко крикнул Эрик, подскочив на месте и заставив всех остальных съёжиться. — Те, что в игре окрэта!

Джон тут же дал другу по затылку, отчего рыжий с грохотом уселся обратно.

— Всё верно, — улыбнулась старушка, а существо тут же легло в рыжую шевелюру Эрика, и парень недовольно застонал. — Оно способно излечить от любой болезни, спасти от самой смерти и увеличить силы того, кто будет достоин. И то, что вы оказались среди лучших, ещё раз доказывает, что неспроста именно вы, земляне, овладели стихийной магией.

— Агафья, вы говорили про пятого хранителя, — поспешил вернуть к былой теме Джон, указав на нарисованную шестиконечную звезду. — Кто это?

— К сожалению, никто точно не знает, — досадно пожала плечами старушка. — Одни говорят, что это тот человек, который сможет повелевать металлом. Другие говорят, что этот тот, который и вовсе не буде владеть магией, а только сильнейшей энергией, которой будет делиться. А есть ещё и те, которые говорят о той самой гостье во времена охоты на ведьм, которая и спасла всех чародеев от неминуемой гибели.

— Вы о ком? — прищурился от недопонимания Джон.

— Я говорю о самой Посланнице Вселенной, которая пришла, чтобы спасти оставшуюся магию. Именно она отправила всех магов, ведьмаков и ведьм на Ялмез.

— Что? — не сразу поверил юноша, переглянувшись с Эриком. — Но разве это сделали не семь Великих Мага, из которых выжило только четыре?

— О, всё совсем не так просто, — покачала головой старушка, долив себе ещё немного чая и смочив им горло, после чего продолжила: — В те времена Великие Маги действительно сделали многое для чародеев. Они спасали бездомных, давали надежду безутешным, кормили голодных, утешали оскорблённых. Благодаря им чародеи ещё долго скрывались, но так не могло продолжаться вечно. И тогда явилась она, таинственная Посланница Вселенной, и наградила Четырёх Великих Магов безграничной силой для поддержания гармонии, а потом открыла им путь на Ялмез. Но с годами история, как известно, меняется, и эта история не исключение. Великие Маги сочли скрыть всю правду, полагая, что в ней уже нет нужды, раз чародеи в безопасности.

— Но откуда вы всё знаете? — не могла понять Луиза. — Это было так давно. Вам должно быть столько же лет, сколько и Великим, но разве это возможно?

— Чародеи живут гораздо дольше обычных земных людей, — усмехнулась Агафья Афанасьевна. — Но я знаю историю не потому, что присутствовала там, нет, мне всего лишь девяносто один год. — Лица девушек непроизвольно вытянулись от изумления. — Я знаю историю потому, что сама Вселенная мне показала так, как всё было на самом деле. Я ведь уже рассказывала о своём даре, и он был не только о будущем, но и о прошлом. Жить между двух огней очень сложно — легко запутаться, что со мной в итоге и случилось…

Внезапно в одной из комнат что-то с шумом упало, отчего подростки в ужасе вздрогнули. А вот Агафья Афанасьевна лишь устало вздохнула, когда из-за угла выглянула приплюснутая серая кошачья морда. Зверь громко мяукнул, глядя своими зелёными глазами на старушку, и недоверчиво покосился на гостей.

— Барсик опять что-то уронил, — устало произнесла старушка и привстала, убрав все кружки в умывальник, с чем ей помогла Луиза. — Пушистый комок шерсти! Что ж мне делать с тобой?

Тот красноречиво мяукнул пару раз, повертелся возле стула и прыгнул на столешницу, грациозно усевшись.

— Очень красивый, — потянулся к коту рукой Эрик.

— Не советую, если рука дорога, — спокойно сказала Агафья Афанасьевна, и рыжий тут же отдёрнул её, как ни в чём не бывало. — Что ж, юные хранители, пожалуй, уже очень поздно, а вы очень устали. Мы продолжил с вами разговор утром, а пока что идите наверх, отдыхайте. Все необходимые вещи найдёте там же. Комната для девочек — справа, для мальчиков — слева, а ванная — дальше по коридору.

Ребятам не нужно было повторять дважды, ибо они уже валились с ног от усталости. Девушки быстро помогли прибраться на кухне, пока мальчишки с интересом рассматривали холодильник и висящие на нём магнитки, а потом все вместе отправились в свои комнаты.

— Луиза, — Агафья Афанасьевна поспешила окликнуть девушку, когда та уже стояла на лестнице. — Вот, возьми, — старушка протянула небольшой тюбик крема. — Помажь свои раны на спине — когда растут крылья, это очень болезненно в некоторых периодах. Мазь облегчит боль.

— Спасибо, — поражённо произнесла Луиза, принимая мазь и устремившись скорее в спальную комнату.

Агафья Афанасьевна устало вздохнула и вернулась на кухню, присев на стул и услышав многозначительно «мяу».

— Она уже будет здесь завтра? — спросила пушистого серого кота старушка, на что зверёк тихо мурлыкнул, поморгав скорее змеиными, чем кошачьими глазками. — Это ты ей рассказал про них?