После этого Агафья Афанасьевна пригласила всех за стол на кухню, где уже как раз остывали горячие пирожки с вареньем и только-только заваренный чай с мятой и мёдом.

— Вы словно ждали нас, — удивилась Луиза, присев за стол.

— Я ведь знала, где и когда должна быть, — ответила на это старушка. — Так что я действительно ждала вас.

Когда все расселись за столом и скромно начали кушать, за исключением Эрика, который начал уплетать всё, что видел, за обе щёки, ребята поблагодарили Агафью Афанасьевну за помощь и попросили рассказать о её истории поподробнее.

— Агафья, можно ли узнать, почему вы решили уйти с Ялмеза? — спросил Джон то, что его больше всего тревожило и интересовало одновременно.

Старушка устало вздохнула, вспоминая тяжёлое прошлое, и, глотнув чая, придавшего ей сил, спокойно ответила:

— Это всё из-за моей силы. Некогда я была могущественной ведьмой, способной видеть будущее так же ярко, как вижу вас сейчас. Ко мне за советами приходили многие чародеи, и я всегда старалась помочь им всем, чем могла. Но будущее… я знала его, видела, но никогда не пробовала изменить, веруя в то, что тот, кому оно открыто, не способен как-либо влиять на то, что должно случиться. На тот момент я была так юна и наивна… Однажды я увидела неприятное грядущее, в котором приняла бы участие, и тогда подумала, что могла бы изменить всё к лучшему, могла хотя бы попытаться. Но моя попытка не исправила, а стала толчком случившегося. В отчаянии и гневе я решила пойти против самой судьбы, решила, что, как и все другие, имею право самой выбирать путь… Но я ошиблась. Это привело к ещё большей беде. И клубок завертелся. Снова и снова я пыталась вернуть всё, как было изначально, но становилось только хуже, и однажды я увидела настолько ужасное будущее, что не могла ничего сделать, кроме как уйти с Ялмеза как можно дальше, оставив там всех родных мне людей… И с тех самых пор я здесь.

В так неожиданно наступившей тишине все присутствующие услышали умеренное тиканье часов в гостиной. Эрик попытался тихонько перемешать сахар в кружке, но его ложка пару раз громко ударила о стенки. Рыжий неловко зарделся, а Джон на это лишь закатил глаза. Впрочем, сама Агафья Афанасьевна скорее повеселела от этого.

— Неужели всё было настолько ужасно? — тихо спросила Анжелика.

— Что было, то было, — улыбнулась старушка. — Прошлое учит нас, как жить дальше, как не допустить тех же ошибок, но не более. Моя жизнь здесь сложилась как нельзя хорошо, и я безмерно благодарная этому Вселенной.

Все молча отпили вкусного горячего чая, окунувшись каждый в свои мысли после сказанных слов.

— Что ж, юные хранители стихий, — первой нарушила тишину сама Агафья Афанасьевна. — Для меня большая честь встретиться с вами лично. Я рада, что всё ещё нужна Вселенной в час нужды. Хотя, признаться, я и подумать не могла, что хранители стихий появятся именно здесь, на Земле, где остались лишь скудные остатки былой магии.

— А вы знаете, как это могло случиться? — тут же спросила Луиза. — Почему именно мы?

— Только представьте, какое огромное количество событий должно было произойти, сколько звёзд должно было сойтись, чтобы именно у вас пробудились самые могущественные магические силы! Я не могу сказать вам, почему именно вы, но зато могу уверить, что выбор был сделан правильно и вы воистину хранители стихий. Сейчас вам, главное, держаться вместе, ведь в одной команде вы можете совершать великие деяния! По легенде четыре хранителя стихий вместе с пятым, как только объединяться, смогут создавать целые миры…

— Подождите, — нахмурился Джон и, отпивая чай, аккуратно поставил кружку на стол. — Вместе с пятым? Так всё-таки пятый именно хранитель стихии? Но кто это?

Луиза и Оксилия переглянулись между собой, Анжелика задумчиво повертела прядь своих волос, думая лишь о Кэтрин, но совсем неуверенная в этом, а Эрик и вовсе оставил-таки в покое очередной пирожок с вареньем, с предвкушением ожидая продолжения, полагая, что речь шла именно о нём.

Агафья Афанасьевна привстала и ушла на минуту в комнату, а вернулась уже с небольшим листиком и ручкой. Старушка присела за стол и начала что-то оживлённо рисовать. Как только она закончила, положила листик на середину стола и показала всем рисунок: шестиконечная звезда.

— Да это ведь та самая звезда! — удивилась Оксилия. — Комар меня задери!

— Единение духа и тела Вселенной, — дополнила Луиза, вспомнив слова Джона.

— Вы уже видели что-то подобное? — Агафья Афанасьевна явно не ожидала этого.

— Ещё как видели! Когда нас, как пленников, везли в машине, нас спас… — Оксилия резко замолкла, переглянувшись с Джоном и Луизой, думая, стоило ли говорить.

— Нас спасло существо, — закончила за подругу Луиза, решив полностью довериться Агафье Афанасьевне. — Оно вернуло нам силы и показало вот этот знак. Там, правда, ещё точка была посередине.

— Да-да, — тут же оживилась старушка и не повременила поставить точку, после чего не удержала любопытство: — А что за существо такое?

Луиза молча кивнула Джону, и тот сразу всё понял. Юноша начал копаться у себя под кофтой, пытаясь отыскать их общего друга без всякого успеха, пока резвый скатообразный с мордой дракона Скотти сам не вылетел из-за шиворота юноши. Джон недовольно повёл носом, поправляясь.

— Великая Вселенная, — ахнула Агафья Афанасьевна, глаз не спуская с маленького быстрого существа, который активно летал вокруг развеселившейся старушки. — Да это же один из могущественных Артефактов! И как вы нашли его?