— Уверен, иначе нас с тобой здесь не было бы, — также шёпотом ответил мой друг. — Закрой дверь.

Я молча послушалась и закрыла дверь в свою комнату. Катарина и Ян немного опаздывали, и это меня сильно нервировало. Мы договорились встретиться у меня в полночь, и, хоть я и не знала точное время, ещё не привыкнув к Ялмезу и невидимым магическим потокам, может, и Ян позабыл, пока находился на Земле, но Катарина должна была прекрасно ориентироваться во времени.

В очередной раз поправив ялмезную одежду на себе — узорчатая синяя блузка, кожаное пальто до колен с короткими рукавами, ремень, плотные штаны и лёгкая обувь, а прикрывал всё чёрный балахон, — я выглянула в окно своей башни, видя необъяснимое покраснение всей окружающей природы.

— Думаешь, с подругами всё хорошо? — вдруг спросила я, чувствуя необъяснимую тревогу где-то глубоко в себе. — Они сегодня так и не появились. Может, они застряли в той психиатрической лечебнице? Может, им нужна помощь? Может, Рафел опять что-то вытворил и поставил запрещённые метки?

— Эй, притормози, — усмехнулся Джейк и подошёл, тоже выглянув в окно, но смотря при этом на меня. — Рафел не сделает с ними ничего плохого. И я уверен, что они выбрались и их просто что-то задержало. Выброс ведь происходит раз в день в определённое время. Опоздаешь на секунду — и уже никуда не переместишься.

— Да, в последнем ты прав, — не стала спорить я и улыбнулась другу, ощутив очередное почти необузданное желание взять его за руку. Джейк, словно прочитав мысли, сжал мою ладонь. — Но откуда ты знаешь, что Рафел ничего не сделает? Это же Рафел!

Джейк вдруг рассмеялся, заметно сдерживая себя, чтобы сильно не смущать меня, хоть это и не помогло. Парень поднял глаза, улыбаясь какой-то своей мысли.

— Как раз потому, что он Рафел, ничего и не сделает, — наконец, сказал Джейк, но я всё равно ничего не поняла и довольно грустно вздохнула, произнеся вслух то, о чём думала:

— Просто сейчас, когда мы уже готовы бежать, я вдруг подумала, что это нечестно по отношению к подругам. Они появятся завтра, а меня здесь нет. Они, наверное, обидятся, сильно.

— Мы всё ещё можем остаться, — тут же предложил Джейк, сказав вовсе не то, что я хотела бы услышать.

Было бы здорово, если бы он поддержал меня и утешил, мол, мой выбор верен, несмотря на то, что он был против. Однако, как оно и бывает обычно, со своими выборами приходится мириться самому, принимать их и утешать себя — никто другой этого не сделает, ибо никогда не узнает, что на самом деле сподвигло именно на это решение.

— Нет уж, — отвернулась я от друга, всё продолжая сжимать его руку. — Назад пути нет. Может, они и обидятся, но будут в безопасности, как бы это ни звучало эгоистично.

— Любить и переживать за дорогих тебе людей не эгоистично, перестань, — произнёс Джейк и, о чудо, обнял меня за плечи, отчего в животе моём из ниоткуда возник ураган.

Тут я подумала, что стоило рассказать обо всём Джейку, сказать ему, как на самом деле сильно я рада, что он рядом, почему так рада, о том, что мне хотелось бы проводить с ним больше времени, и всё, что ещё взбредёт в затуманенную чувствами голову.

Но только я открыла рот…

— Вот и мы. Извините за опоздание, — вдруг донеслось со стороны входа, и мы с Джейком развернулись, при этом мой друг нехотя отпустил меня, а я ощутила неловкость перед Катариной и Яном, но при этом была рада, что первая видела нас, чтобы позже не было недопонимания.

— Или, скорее, извините, что потревожили, — раздался усмехающийся и, похоже, немного раздражённый голос Яна из-под темноты чёрного капюшона от балахона.

Катарина лишь бросила хмурый взгляд в сторону парня, обратившись ко мне с Джейком:

— Я искала свою книгу, пока не вспомнила, что оставила её в библиотеке, так что будем выходить через неё.

— Книга? — переспросила я тихо, не понимая, зачем девушке она была нужна. — Катарина, мы ведь уходим из города. Зачем тебе книга в дороге? Лишний вес!

— Я ей то же самое сказал, — вставил Ян, расправив руки в стороны.

— Именно потому, что мы уходим из города, она мне и нужна, — хмуро ответила Катарина. — Мы ведь идём Артефакт искать, а в той книге довольно много о них говорится. Но при этом полно воды — в общем, очень сложно её читать, поэтому мне до её конца ещё далеко. Буду читать в дороге.

— С нами идёт книжный червь? — усмехнулся Ян. — Ну, теперь-то мы в безопасности!

— Да тише ты! — шикнула на парня Катарина. — Вы мне ещё спасибо скажете.

— Ребята, давайте-ка отложим этот разговор на потом, — влез в беседу и Джейк. — А то мы сейчас весь замок разбудим. Нам давно пора идти, чтобы к утру выйти к границе, а то нас схватят раньше, чем мы поймём, что уже вышли за город.

— Разумно, — просто согласился Ян.

— Через библиотеку, так через библиотеку, — пожала я плечами, не видя ничего дурного в этом, но тут же вспомнила: — А как же Штеин и гремлины?