— Оборотни?! — снова удивлённо воскликнула я.

— И не позже, — добавила Катарина. — Ещё надо будет прийти к эльфам до темноты, а то не пустят.

— Мы идём к эльфам? — на этот раз удивился Ян, подходя к Катарине. — Вот уж неожиданно!

— А ты что, не знал, куда идёшь? — поразилась я беспечности Яна.

— Ну а что? Я просто хочу поскорее убраться из Витэго подальше от своего вечно командующего братца.

— Не говори про него так, — хмуро сказал Джейк, подойдя к парню, оказываясь на полголовы выше того. — Он заботится о тебе.

— Очень странные у него понятия заботы, — фыркнул так же злобно Ян.

— А каким ещё ему быть, когда у него младший брат только и делает, что приносит одни неприятности и в открытую заявляет о бесполезности Стражей Света, смеясь над ними? — на одном дыхании произнёс Джейк, слегка надвинувшись на Яна, а затем, не желая ничего слушать в ответ, вышел из дома.

— Я просто не хотел быть Стражем, — Ян всё же не остался в долгу, терпеливо пояснив. — Я всё ещё мог раскрыть свои способности, но Рудольф меня заставлял учиться.

— Для таких, как я, Стражи Света — единственная лучшая перспектива, — намного спокойнее ответил мой друг. — И чем раньше пойдёшь учиться к Стражам, тем легче будет в дальнейшем.

— Тогда почему ты не Страж? У самого ведь иммунитет.

— Скажем так, у меня было другое воспитание, — только и ответил Джейк, и Ян, решив принять это, лишь усмехнулся, выйдя следом.

Прежде чем последовать за друзьями, я вновь оглядела маленькую комнату домика, ощущая себя здесь прямо как на Земле в какой-нибудь деревушке, а также внимая хранящейся здесь истории, свидетелем которой я не нарочно стала, когда нашла чужие воспоминания. Меня не покидала мысль, что я ещё окажусь здесь, потому что это место важно для меня. Надеюсь, когда придёт время, я, наконец, узнаю, почему всё именно так. А пока что нужно немедленно дойти до какой-то границы к рассвету, ни раньше и ни позже.

Я, сдерживая сильнейшие порывы остаться ещё на некоторое время в этом доме, вышла к друзьям и в немом изумлении уставилась на огромный красный диск Луны. Она находилась куда ближе, чем на Земле, и освещала всё слегка красноватым светом, — полная Анула, словно глаз динозавра, с нескрываемой настойчивостью глядела сквозь меня, как если бы я смотрела в глаза своему отражению.

— Потрясающе, — высказался Ян, и я успела заметить, что мы все поголовно воззрились на Анулу, не отводя глаз. — Вот по этому я, признаюсь, скучал. На Земле Луна крошечная.

— Но не такая опасная, как здешняя Анула, — тоже вставил Джейк, подойдя ко мне ближе. — Здесь она такой же наблюдатель, как деревья и звери. Нам пора идти, — тихо добавил мой друг и взял меня за руку, пробуждая от необъяснимого наваждения и уводя прочь от небольшой опушки с одинокой хижиной в густой магический лес.

[1]Ante — (лат.) — вперёд.

Ночной лес да при полной Ануле превращался в какое-то невероятное магическое шоу: среди листвы высоких деревьев поблёскивали самые разные драгоценные камни, отражая красноватый свет; в некоторых местах толстых и необычных стволов нечто сияло приятным зеленоватым светом, словно что-то скрывалось глубоко внутри. А вылезшие из земли корни надели наряды из незнакомых мне трав, усыпанных красными и голубыми цветами.

Среди ночной тишины меж деревьев двигались высокие тени, по форме напоминающие гамадриад, которых я видела, когда убегала из города с Эрнестом. И то, что они бегали вокруг да около, хихикая и перешёптываясь, меня волновало — уж очень не хотелось снова попасть в какую-нибудь ловушку.

— Они не причинят нам вреда, — тихо произнёс Джейк, идущий рядом со мной, явно замечая моё нервное состояние и постоянные оглядывания. — Они очень любознательные, хоть и стеснительные, а в полную Анулу очень любят играть.

— Ты забыл добавить, какие они мстительные, — хмуро добавил Ян, тоже нервно оглядываясь на очередное хихиканье позади нас.

— Только если навредишь им, — уточнила Катарина, которая смотрела на мелькающие фигуры гамадриад с восторгом и трепетом, немного отставая от нас. — Они потрясающие! Никогда не видела их в таком количестве.

— Смею предположить, что зато много о них читала, — усмехнулся Ян, на миг обернувшись к девушке. — Ты ведь это хотела сказать сейчас?

Девушка на это фыркнула, заметно потеряв былой азарт и интерес.

— Всему своё время — вы мне ещё спасибо скажете, — только и сказала она, на что Ян снова усмехнулся и пожал плечами:

— Обязательно. Если на нас нападут, я тебя с твоей книгой тут же отправлю вперёд. Как дашь ею по голове — все недруги разбегутся кто куда!

— Да почему ты такой вредный? — резко разозлилась Катарина. — Между прочим именно книги — самое лучшее оружие в мире!

— Так я ведь не отрицаю! — с лживым возмущением заметил Ян и окончательно рассмеялся.

— Хватит! — резко воскликнул Джейк рядом со мной, остановившись, и я от неожиданности вздрогнула. — Ведите себя потише, ведь мы сейчас в гостях, и, если вы не заметили, на дворе глубокая ночь. Не привлекайте ненужного внимания.