— Штеину, как и всем, нужен отдых, — тут же самоуверенно ответила Катарина. — Как и гремлинам, как и кобольдам. Но их легко можно разбудить, так что надо идти очень тихо.

— Не будем больше терять время, а то мало ли мой братишка где-то за углом со своим суперслухом сидит, ждёт момента, — пробурчал Ян и первый вышел из комнаты.

— Это было бы не вовремя, — буркнула и я, пожав плечами, и мы все вышли следом за Яном.

Напоследок я решила заглянуть в свою комнату и увидела сидящего на камине Крига, с испугом провожающего меня. Я слегка улыбнулась ему, приложив палец к губам, и закрыла дверь.

В замке стояла настоящая мёртвая тишина. Было настолько тихо, что казалось, будто бы я слышала дыхание спящего очень-очень далеко от нас в какой-то спальне. В голову пришла интересная мысль, что Королева Лидия, должно быть, тоже спит, а вдруг она знала о нашем побеге, но ничего почему-то не делала? Я была знакома с её осведомлённостью происходящим и не удивилась бы, если бы она внезапно не вышла из тронного зала с грозным выражением лица, глядя на нас сверху вниз

Но никто не вышел в итоге.

Комнаты замка едва освещались несколькими свечами или кристаллами, утонув в ночном мраке. Так что по большей части нам пришлось прищуриваться и идти друг за дружкой гуськом, чтобы случайно не потеряться где-то позади. Хорошо, что нам просто надо было представить место, в которое мы хотели попасть, и ничего более, так что уже спустя некоторое время мы зашли в библиотеку. И замерли.

Ночью это место буквально оживало, завораживая и пугая до мурашек в позвоночнике. Бесконечный потолок уже нельзя было разглядеть, ибо он исчезал в наступившей темноте, как и бесконечные коридоры между книжных шкафов. Признаться, я вдруг ощутила себя крохотной и не имела понятия, куда идти, словно появилась здесь впервые. А ещё эти звуки… Тихие шёпоты, едва слышный бумажный шелест, словно кто-то перелистывал страницы, водил по ним пальцем, вырывал, комкал их, захлопывал книгу, но отчётливее всего было слышно энергично пишущее перо в разных местах библиотеки. А кое-где слышалось какое-то царапание, немного неприятное на слух, но продолжительное.

Я испуганно вжалась в стоящего рядом Джейка, видя такое-то же перекошенное лицо Яна, который уже развернулся к выходу, пожелав покинуть это место от греха подальше.

— Куда ты? — прошептала Катарина и схватила парня за руку, останавливая. — Не бойтесь. Это все лишь истории. Днём вы просто этого не слышите, но они живут всё время. Идёмте за мной.

— Я смотрю, ты уже не первый раз пробираешься в библиотеку ночью, — с сарказмом произнёс Ян, бросив затею убежать и последовал за девушкой, а мы с Джейком от них не отставали.

— Да. И здесь надо молчать, — грозно бросила Катарина и больше не сказала ни слова.

Дальнейший путь мы действительно прошли молча, вслушиваясь в скрежет живых историй, пишущих, переговаривающихся, словно они делились сплетнями и своими приключениям между собой, как старые друзья. Я за это время даже старалась дышать тихо и редко, на всякий случай.

Шли мы строго прямо вдоль стены, и за это время я встречала разные непонятные тени, снова ту девочку маленькую, слышала чьи-то разговоры, словно кто-то задействовал какое-то воспоминание. Мне одновременно хотелось узнать, о чём говорили неизвестные, и в то же время было очень страшно, ведь в данной ситуации казалось, что это переговаривались настоящие призраки. Хм, призраки прошлого — иронично.

Вдруг я почувствовала, что Джейк отстал, и не повременила остановиться, обернувшись. Мой друг стоял у одного книжного шкафа и на что-то целенаправленно смотрел, хотя я не видела ничего в том месте. Вместо этого снова увидела девочку, уже более взрослую, скорее даже подростка. Она крутила что-то золотое в руках, разглядывая со всех сторон, какое-то украшение, которое ей очень нравилось. Затем она его скорее спрятала за ворот кофты и убежала, исчезнув за углом.

Джейк подошёл ко мне, выведя меня из раздумий, и молча указал вперёд, чтобы мы догнали Катарину и Яна. Я не стала нарушать тишину и спрашивать, что он видел, но было заметно, что мой друг немного погрустнел.

Первая и единственная наша всеобщая остановка состоялась около длинного стола. Катарина быстро прошмыгнула к его центру, взяла какую-то толстую и на вид тяжёлую книгу, положила её в сумку, которую скрывала за балахоном, и вернулась к нам. Мы снова последовали за ней вдоль стены, пока, наконец, не пришли к концу библиотеки, как мне показалось. Катарина начала руками стучать по глухой стене, словно что-то искала. Затем она несколько раз постучала в одном и том же месте, отступила на шаг и, выставив руки ладонями вперёд, очень тихо произнесла что-то на живом языке.

Внезапно прямо на наших глазах глухая стена начала расплываться и бледнеть, пока и вовсе не исчезла, словно её здесь и не было. Я удивлённо выдохнула.

— Осторожно, там ступеньки, — шёпотом предупредила Катарина и первая начала спускаться.

— Точно не первый раз, — в очередной раз пробурчал Ян и начал спускаться следом.

Я шагнула прямо за ним в темноту, на ощупь спускаясь по ступенькам, которые оказались каменными и очень высокими, отчего прибавилась дополнительная сложность. Рукой я придерживалась холодной и сухой каменной стены, боясь свалиться на идущего передо мной Яна. Спустя некоторое время впереди вдруг возник яркий голубо-белый свет от прекрасной бабочки, освещающей всё узкое пространство, в которое мы попали. Это было настоящим спасением. Наконец, я видела, куда шла.