Впрочем, человеческий мозг штука довольно гибкая, и очень скоро Молот обнаружил, что перестал обращать внимания на непривычную расцветку местной флоры.

— Там, — принцесса махнула рукой куда-то вперед и тихо добавила. — Если всё будет в порядке, декория за пол доберемся…

— Опасаетесь погони? — догадался Горилыч и воинственно взмахнул зажатым в руке зоком. — Пускай идут, мы им покажем, что значит связываться с русскими спецназовцами!

Но принцесса лишь закусила губу и едва заметно покачала головой. Булавин перехватил её обеспокоенный взгляд. Что-то подсказывало ему, что Тала боится отнюдь не возможной погони.

— В чём дело, принцесса? — гораздо резче, чем хотелось, спросил Молот.

— Я… я не думаю, что Кадживейт станет нас преследовать. По-крайней мере, не здесь, не в джунглях.

— Само собой, — отозвался шагавший рядом с Русей Сверчок. — Намного логичнее устроить нам засаду прямо на посадочном поле.

— Почему вы решили, что погони не будет? — нахмурился Булавин.

— Арена недаром обнесена такой высокой стеной… — немного помедлив, ответила Тала. — Лосманос, эта планета, целиком покрыта джунглями. Здесь нет постоянных обитателей. Придя к власти, Кадживейт облюбовал её под свои развлечения…

— Что ж, толпа издревле нуждалась лишь в одном: в хлебе и зрелищах, — заполнил повисшую паузу Пилюля.

— Продолжайте, принцесса! — предчувствуя недоброе, потребовал Булавин.

— Кадживейт выстроил здесь арену, но она не единственное место, где он устраивает свои развлечения. Иногда… иногда Каджичвейт просто приказывает выпустить пленников в джунгли, и следит за ними сверху, с летающей платформы.

— Зачем? — спросил Медведь.

— В джунглях Лосманоса обитают самые опасные хищники в исследованной части Вселенной. Разнообразие их видов поражает. Более того, таких животных, как здесь, мы не встречали более ни в одном другом мире. Историки считают, что когда-то эта планета была заповедником предтеч, в котором они собирали самых ужасающих хищников, каких только могли найти в своих бесконечных скитаниях по галактике…

— И вы нам ничего не сказали?! — изумился Сверчок.

— А у нас разве был другой выбор? — раздосадовано огрызнулась Тала.

Но Скоробейников её словно не слышал, продолжая причитать:

— Нам точно конец! Баста! Крышка! Нам никогда не увидеть родной Земли, не…

— Не мороси, Сверчок, — поморщившись, перебил его Горилыч.

Булавин лишь тяжело вздохнул.

— Не расслабляться. Смотреть в оба. Если повезет, доберёмся до посадочного поля до того, как какая-нибудь из этих тварей нас обнаружит…

— Я бы не стал на это рассчитывать, — проворчал под нос Сверчок.

Отряд выстроился в колонну. Впереди шли Медведь и Горилыч. За ними — Булавин и принцесса. Замыкали отряд Пилюля, Руся и Сверчок, причём последний то и дело оглядывался назад, бдительно контролируя тыл отряда.

Минут двадцать спустя Горилыч обернулся и виновато сказал:

— Мне это… отлить надо.

— А ты не можешь потерпеть? — нахмурился Булавин.

Горилыч отрицательно замотал головой и умоляюще посмотрел на командира.

Молот закатил глаза и махнул рукой.

Горилыч благодарно кивнул и отвернулся к разлапистму растению с крупными, похожими на лепестки, ярко-розовыми листьями. Отряд замер, бдительно поглядывая по сторонам. Принцесса Тала негодующе фыркнула и демонстративно отвернулась в другую сторону, всем своим видом давая понять, что думает о подобном непотребстве.

Внезапно из земли вокруг куста вынырнули две серые полусферы, в мгновение ока сомкнувшиеся вокруг куста и стоявшего перед ним Горилыча.

— Горилыч!!! — Булавин бросился вперед, выхватывая нож и втыкая его в серый купол.

Но нож лишь высек сноп искр и с громким дзанг! отскочил от панциря сожравшей капитана твари.

— Господи всемилостивый, защити наши грешные души! — едва слышно прошептал Пилюля и прижался ухом к серой полусфере.

— Не думаю, что вам стоит приближаться к этой штуке, — предупредила их принцесса, но Булавин не обратил на её слова никакого внимания.

Полковник вонзил лезвие ножа в щель между сомкнувшимися половинками купола и надавил.

— Помогите мне! — прохрипел он, изо всех сил пытаясь разжать упрямую пасть.

Медведь тут же подскочил к командиру и вогнал в появившуюся щель свой меч. Навалившись на него, как на рычаг, землянам удалось разжать намертво сомкнутые челюсти твари.

Когда жуткая пасть приоткрылась примерно на треть, чудовище словно бы сдалось, и полусферы вновь исчезли в земле. Руся провела ногой по бурой траве, но не увидела в земле ни единой щели, куда бы они могли убраться.

Булавин, Медведь и Пилюля кинулись к кусту.