Каждый шаг давался с огромным трудом, но заветная «пальма» была уже рядом. Булавин, тяжело дыша, привалился всем телом к её шершавой синей коре. Пальцы вцепились в ромбовидные наросты, словно эта «пальма» была единственной опорой, удерживающей полковника от черного океана паники, вот-вот грозившего поглотить его с головой.

Булавин стиснул зубы и прижал меч-пилу к шероховатой коре. Рядом с хаканьем замахнулся своим оружием Медведь.

Они поочередно рубили и пилили неподатливый ствол. Молот потерял счет времени. Казалось, прошла целая вечность, прежде чем упрямая «пальма», наконец, поддалась их усилиям.

— Вместе!.. — просипел Булавин и, отбросив в сторону меч, навалился плечом на ствол.

Напрягая все свои недюжинные силы, они с Медведем надавили на «пальму». Раз, другой, третий… раздался треск, и толстое дерево рухнуло на барьер.

Молот без сил повалился на землю. Рядом устало растянулся Медведь. «Пальма» завалилась на один из столбов, задев установленный на его вершине кристалл. Он сместился совсем немного, но этого хватило, чтобы нарушить его связь с системой. Кристалл замерцал и погас, и охватывавший Медведя и Молота противный, давящий страх исчез.

— Не время разлеживаться! — к ним подскочила Руся.

Булавин попытался отмахнуться от неё, но не тут-то было. Крепкие руки Золотовой настойчиво тянули его вверх, заставляя встать. Рядом Пилюля тормошил Медведя, а Сверчок бдительно поглядывал по сторонам.

Превозмогая разливавшуюся во всем теле слабость, полковник поднялся на ноги.

— Идемте, они наверняка пошлют охрану узнать, что случилось с барьером! — нетерпеливо воскликнула Тала.

Кажется, принцессу совершенно не волновало самочувствие спасших её бойцов.

Усилием воли Булавин заставил себя сосредоточиться.

— Идемте, — приказал он, на всякий случай сжимая в руке нож.

Руся подобрала с красной травы свой меч, и отряд побежал через посадочное поле к кораблю Талы.

Скрываться смысла не было. Чудо, что их не заметили пока они рубили «пальму». Хотя, возможно это заняло куда меньше времени, чем показалось Булавину по его ощущениям, и они просто не успели привлечь внимания охраны. Но даже если тут и не было видеонаблюдения, нарушение барьера не могли не заметить.

Но, к удивлению беглецов, посадочное поле оставалось пустым.

— На корабле как пить дать засада, — прохрипел Сверчок.

— Поживем, увидим! — с боевым весельем гаркнул Медведь.

Они стремительно приближались к кораблю.

Планета Лосманос

Корабль Талы

7 декарис 57 декория

3 декэдиса 124 декуна

Скрывшись в его тени от глаз возможных наблюдателей, Молот поднял сжатую в кулак руку.

Его бойцы замерли, прижимаясь к гладким, черным опорам корабля.

— Вряд ли нам стоит заходить через главный вход, — заметил Булавин. — Принцесса, на ваш корабль можно попасть как-нибудь иначе?

— Трап можно спустить только изнутри, но есть несколько технологических каналов. Однако с земли нам до них не добраться, — инстинктивно понижая голос, словно боясь, что их услышат, ответила Тала.

— Где они? — коротко спросил Молот.

Тала молча указала рукой на одну из массивных посадочных опор. Задрав голову, Булавин посмотрел вверх, на далекое днище корабля. Опора скрывалась в большой, круглой шахте. Молот невольно вспомнил устройство земных челноков. Если их конструкции хоть немного похожи, то, пока корабль стоит на земле, через эти каналы можно пробраться внутрь корабля. Единственной проблемой оставалось то, как до них добраться. Днище корабля располагалось по меньшей мере в десятке метров от земли.

Булавин задумчиво провел рукой по шероховатому цилиндру опоры.

— Давно не занимались лазаньем по трубам? — с усмешкой спросил он.

С этой задачей крепкие десантники без проблем справились бы и на Земле, а в условиях пониженной гравитации Лосманоса это и вовсе не составило труда.

— Руся, Пилюля, вперед! Сверчок, Медведь, прикрываете, — коротко приказал бойцам Молот.

Золотова и Столяров, обхватив руками и ногами шершавую опору, проворно поползли по ней вверх.

— Я не смогу этого сделать, — закусив губу, призналась принцесса.

— А вам и не надо, — усмехнулся в ответ Булавин. — Всё, что вам нужно, это покрепче держаться за мои плечи.

Тала мгновение помедлила, но затем, приподняв длинную юбку, осторожно взобралась на спину полковнику, обвив руками его плеч и крепко обхватив длинными, стройными ногами его бедра. Молот осторожно полез вверх, стараясь не стряхнуть свою драгоценную ношу. Даже с грузом за плечами карабкаться было легко. Казалось, отпусти полковник руки, он не упадет, а плавно спланирует вниз, хотя, конечно, это было не так даже несмотря на пониженную гравитацию. Впрочем, падение с такой высоты на этой планете его бы не убило. Чего не скажешь о хрупкой, миниатюрной принцессе.