— Возможно, не может без посланца Кадживейта? — предположил Пилюля. — Пока люк задраен, нам внутрь не пробраться, значит, пилоту нечего нас опасаться.

— Но как же мы тогда улетим? — спросила Руся.

— Будем решать проблемы по мере поступления, — решил Молот. — Сначала разберемся с короной.

С этими словами он зашагал к виднеющейся в скалах титанической трапециевидной арке.

— «Здесь покоится император Зартан, величайший из величайших, основатель могучей звездой империи, да найдет его дух покой в свете Даста», — торжественно прочитала Тала выплавленную в камне рядом с аркой надпись. — Мы нашли её, мы нашли гробницу!

Она рассмеялась и побежала, было, к арке, но Булавин быстро схватил её за руку.

— Не спешите, принцесса. Мы не знаем, что может скрываться там, — и Молот кивнул подбородком на огромный проход.

Взяв наизготовку ИМПы, люди осторожно двинулись вперед. Оказавшись в гигантском коридоре-зале, в гладких, каменных стенах которого не было видно ни единого стыка, словно его выплавили прямо в монолите скалы, люди восхищенно замерли.

— Ничего себе! Какого же размера были построившие это существа! — изумилась Руся.

— Увы, ни одного изображения предтеч до наших дней не сохранилось, — покачала головой Тала.

Они зашагали дальше.

— Думаете, это место создали в самом деле они? — спросил Булавин, цепким взглядом окидывая гладкие стены исполинского коридора.

— Судя по всему.

— Может ли быть, что бы Зартан нашел свою корону именно здесь, а потом решил вернуть её на место, сделав это место своей гробницей? — предположил Молот.

— Это было бы вполне в его духе, — усмехнулась принцесса. — Замкнуть круг.

— А почему он не передал её своему приемнику? — с любопытством спросил Пилюля.

— Кто его знает? — пожала плечами Тала. — Возможно, решил, что эта мощь слишком опасна для того, чтобы отдавать её в руки неподготовленного человека. А может быть, он собирался использовать её сам.

— Как? Он же умер! — прогудел Медведь.

— Легенда гласит, что император Зартан сказал, что вернется, когда империя будет нуждаться в нём больше всего. Кто знает, какой силой наделил его артефакт предтеч? Возможно, он даже мог видеть будущее…

— Но он же умер! — упрямо стоял на своем Медведь.

— Я знаю! Я пересказала вам старую легенду, чего вы от меня хотите?! — разражено всплеснула руками Тала.

— Тишина! — приказал Булавин.

Они приблизились к еще одной титанической арке. За ней раскинулся настоящий лабиринт, как и гигантский коридор, выплавленный или выстроенный в толще скал без единого стыка или другого намека на кладку.

— Мы можем бродить тут часами! — простонал Медведь.

— И это еще в лучшем случае, — мрачно провещал Пилюля.

У Булавина возникло впечатление, что после исчезновения Сверчка остальные бойцы в память о нём невольно поделили между собой его коронный пессимизм. Эта мысль вызвала на его губах грустную улыбку.

— Смотрите! — Руся указала на высеченную у поворота высоко над головами людей надпись на непонятном языке.

— Принцесса, вы узнаете эти символы? — Молот вопросительно посмотрел на Талу.

Но она отрицательно покачала головой.

— Боюсь, что нет.

— Эй! Тут есть что-то еще! — Пилюля приблизился к уводившему в противоположном направлении повороту.

Люди увидели выжженный на камне символ — толстый бублик кольца, вписанный в равносторонний треугольник.

— Это императорский герб! — удивленно воскликнула принцесса. — Думаю, нам стоит пойти сюда.

Они медленно двинулись в выбранном Талой направлении.

Булавин нахмурился. Это место ему не нравилось. Мощный инстинкт, порожденный многолетним военным опытом, не раз выручавший его там, где гибли другие, говорил ему: «Будь на чеку! Здесь опасно!»

И словно в подтверждении его самых худших опасений, лабиринт внезапно ожил. Одни стены поднимались, другие опускались, третьи сдвигались в стороны.

— Осторожней! — воскликнул Молот и, схватив принцессу за руку, шарахнулся в сторону.

Спецназовцы стремительно последовали за ним. Они бежали вперед, проскакивая в открывающиеся проходы и уворачиваясь от двигавшихся, казалось, прямо на них стен. Через несколько декарисов лабиринт успокоился.

— Все целы? — спросил Булавин, оглядывая своих бойцов.

— Да, — выдохнул Пилюля.

— Да… — пропыхтела Руся.

— Так точно! — бодро отрапортовал Медведь.

— Хорошо, — облегченно кивнул головой Булавин. — Будьте начеку.