— Сооруди-ка мне лестницу, — и кивком головы указал на тритов.

Глубокий порез на груди раненого ящера затянулся, и двое тритов, подчиняясь ментальной команде гвардейца, подбежали к двери. Лорд взобрался им на плечи и прижал руку к центру барельефа. Его пятерня сумела накрыть лишь небольшой пятачок посреди циклопической ладони, но, стоило крови трита коснуться бархатистого на ощупь камня, как выдавленный в нём рисунок осветился изнутри мягким зеленоватым сиянием. Кровь впиталась в него, не оставив ни следа. Гигантская ладонь погасла, но рама с сердцем задрожала и втянулась внутрь двери. Внутренности образовавшегося отверстия осветились ярким синим светом, под углом ударившим в пол в нескольких метрах от двери, подобно яркому лучу фонарика. Но, в отличие от обычного фонарика, Дарес видел не только световое пятно на полу, но и весь пучок проистекавшего из отверстия света.

Лорд спрыгнул с плеч ящеров, настороженно глядя на густой световой поток.

Пол в том месте, на которое указывал синий луч, ожил. Круглая плита двух метрового диаметра отошла в сторону, и из образовавшегося отверстия начал подниматься столб. При этом синее световое пятно оставалось прилипшим к его плоской вершине и поднималось вместе с ним.

— Стой, стой, стой! — закричал Дарес и с разбегу запрыгнул на продолжавший расти столб.

Огромный цилиндр достиг высоты выдавленной в камне ладони и замер. В ту же секунду в его середине открылось большое круглое отверстие. Из него в воздух воспарил полуметровый тускло-серый шар из непонятного материала. Он был как раз такого размера, чтобы удобно поместиться в выдавленной на двери трехпалой ладони, если предположить, что этот отпечаток когда-то принадлежал живому существу. Шар парил на небольшой высоте над отверстием, из которого только что появился. Нагнувшись, Дарес заглянув в уходивший вглубь столба колодец, но увидел лишь густую непроницаемую тьму.

Вокруг отверстия была высечена инопланетная надпись, а рядом виднелся выжженный на стандартном языке дубликат:

— «Лишь благородное сердце откроет эту дверь»… Да что б тебя! Сколько можно загадок! — разозлено воскликнул Дарес.

Вытянув руку, он выстрелил в дыру. И тут же шарахнулся назад — едва углубившись в отверстие, плазменный шарик вдруг изменил направление и полетел в обратную сторону, словно натолкнувшись на отражающий щит. Лорд недовольно цыкнул. На краткое мгновение сверкающая плазма высветила гладкие, без единого стыка или шва стенки отверстия, но дна его Дарес не увидел. Казалось, оно пронзает весь цилиндр и уходит глубоко под пол лабиринта.

Сорвав с пояса смотанный в кольцо жгут карридиевого каната, он прикрепил его к поверхности столба молекулярным замком и соскользнул вниз.

— Судя по размером этого лабиринта, построившей его расе этот столб едва доходил до пояса, а может быть, до груди, — задумчиво предположил он, приближаясь к стоявшему неподалеку гвардейцу. — А значит, для них это был не более, чем стол. Но раз Зартан разгадал эту загадку, то и я смогу. Эй, ты, поднимайся вверх! — приказал он одному из тритов.

Подчиняясь ментальному приказу стоявшего рядом с лордом гвардейца, ящер проворно вскарабкался по канату на столб.

— Пусть коснется шара! — задрав голову и глядя на трита, приказал гвардейцу Дарес.

Ящер покорно шагнул вперед и положил обе ладони на шар.

Мгновение ничего не происходило, а потом шар вдруг осветился зеленоватым сиянием, постепенно переползавшим на трита. Ящер задергался, пытаясь оторвать свои руки от шара, но тщетно — он словно бы прилип к нему. Постепенно свечение полностью охватило трита и начало пульсировать. По его поверхности зазмеились тоненькие зеленые молнии, пульсации участились. А потом ящер с тихим хлопком взорвался сотней ярких зеленых искорок, и свечение погасло.

А следом в полу исчез и столб, утащив за собой прикрепленный к его поверхности карридиевый канат лорда. Овал с сердцем вновь закрыл собой светящуюся дыру.

— Хм… — Дарес задумчиво посмотрел на дверь, но титаническая монолитная плита даже не шелохнулась. — Похоже, он проверки не прошел. Благородное сердце… благородное сердце. Но триты — животные, вряд ли к ним можно применить такое понятие. Хм… Попробуем ещё раз.

Выхватив кинжал, он вновь ранил ближайшего трита и провел ладонью по выступившей на чешуе крови.

Затем Дарес вторично прижал к огромному отпечатку трехпалой ладони свою пятерню. Овал с сердцем снова утонул в толще двери. Вырвавшийся из него поток света осветил пол и поднимающийся из него цилиндр.

Дарес спрыгнул на пол. Повернувшись к тритам, он вскинул руку с плзмометом, и методично расстрелял их одного за другим.

— Что вы делаете? — не сдержав любопытства, спросил гвардеец, удивленно наблюдая за этой беспощадной расправой.

— Мы же не хотим, что бы они набросились на меня, когда останутся без контроля, — благодушно откликнулся Дарес.

— Что?.. — гвардеец испуганно попятился назад.

— Полезай наверх, — не терпящим возражения тоном приказал Дарес.

— Но, лорд командующий!..

— Я сказал: полезай или, клянусь животворящей Даст, я пристрелю тебя на месте! — рявкнул Дарес, нацеливая в его голову плазмомет.

Гвардеец вздрогнул, но послушно взобрался на столб.

— Сними перчатки и клади руки на шар! — скомандовал Дарес, задирая голову и глядя на далекую вершину столба. Встроенное в его маску видеоустройство начало запись.